Une méta-analyse complète montre que des régimes végétariens et végans bien planifiés peuvent soutenir une croissance saine chez les enfants et offrir des bénéfices cardiovasculaires. Cependant, l'examen met en évidence les risques de carences nutritionnelles comme la vitamine B12 et le calcium sans supplémentation appropriée. Les chercheurs exhortent les parents à consulter des professionnels pour une nutrition à base de plantes équilibrée.
Une nouvelle méta-analyse, la plus importante de son genre, a examiné les impacts des régimes à base de plantes sur plus de 48 000 enfants et adolescents dans le monde. Publiée dans Critical Reviews in Food Science and Nutrition, l'étude a examiné les données de 59 études dans 18 pays, comparant 7 280 lacto-ovo-végétariens, 1 289 végans et 40 059 omnivores.
Les résultats indiquent que les enfants végétariens consomment plus de fibres, de fer, d'acide folique, de vitamine C et de magnésium que ceux suivant des régimes omnivores, bien qu'ils aient des apports plus faibles en énergie, protéines, graisses, vitamine B12 et zinc. Les enfants végans présentent des schémas similaires, avec des niveaux de calcium particulièrement bas. Sans aliments enrichis ou suppléments, la vitamine B12 est souvent en deçà des niveaux adéquats, et le calcium, l'iode et le zinc se situent à l'extrémité inférieure des recommandations.
«Notamment, la vitamine B12 n'a pas atteint des niveaux adéquats sans supplémentation ou aliments enrichis, et les apports en calcium, iode et zinc étaient souvent à l'extrémité inférieure des fourchettes recommandées», a déclaré la co-auteure Dr Jeannette Beasley, professeure associée à la New York University.
Malgré ces lacunes, les régimes à base de plantes offrent des avantages pour la santé. Les enfants suivant de tels régimes présentent un cholestérol total et LDL plus bas, des marqueurs clés de la santé cardiaque. Ils ont également tendance à avoir des compositions corporelles plus minces, les végétariens montrant une stature légèrement plus petite, un poids, un IMC, une masse grasse et un contenu minéral osseux plus faibles par rapport aux omnivores. Les végans ont des scores d'IMC plus bas de manière similaire.
«Notre analyse des preuves actuelles suggère que des régimes végétariens et végans bien planifiés et supplémentés de manière appropriée peuvent répondre aux besoins nutritionnels et soutenir une croissance saine chez les enfants», a déclaré l'auteure principale Dr Monica Dinu de l'University of Florence.
Les chercheurs, y compris le Dr Wolfgang Marx de Deakin University, insistent sur une planification minutieuse pour pallier les nutriments critiques pendant les phases de croissance. Ils notent des limites comme les conceptions d'études transversales et les défis de mesure des régimes, appelant à des recherches plus ciblées. Les parents motivés par des raisons de santé, éthiques ou environnementales sont encouragés à consulter des diététiciens et pédiatres pour assurer une adéquation nutritionnelle.
