Nancy Bostock, pédiatre consultante, a exposé six stratégies étayées par la science pour aider les parents à favoriser une relation positive avec la nourriture chez leurs enfants. S'appuyant sur son expérience en santé infantile, elle aborde les angoisses courantes autour des habitudes alimentaires et des comportements difficiles. Ses conseils mettent l'accent sur le bien-être émotionnel, l'autonomie et la modélisation d'attitudes positives.
Nancy Bostock, pédiatre consultante à la Cambridgeshire and Peterborough NHS Foundation Trust, apporte son expertise issue de ses rôles dans une clinique de gestion du poids des enfants, une unité de santé mentale en hospitalisation et la co-direction d'une stratégie alimentaire pour le Cambridge Children’s Hospital. Elle exprime son inquiétude face à l'avalanche de conseils contradictoires reçus par les parents, notant : « Je m'inquiète que les parents soient submergés par des conseils provenant de tant d'endroits différents et finissent par faire des choses qui ne sont pas nécessairement utiles pour leur enfant. »Sa première recommandation met en lumière les dimensions sociales et émotionnelles de la nourriture. Les angoisses parentales précoces, telles que les pressions autour de l'allaitement ou les défis initiaux du nouveau-né comme l'hypoglycémie et la jaunisse, peuvent mener à une surimportance de la quantité au détriment de la qualité. Bostock conseille de faire confiance au fait que la plupart des enfants mangeront et boiront quand ils auront faim, et encourage les familles à rendre les repas détendus et joyeux, en favorisant la conversation et les expériences partagées.Pour éviter de conditionner de mauvaises habitudes, elle met en garde contre des phrases comme « Tu ne peux pas avoir de dessert avant d'avoir fini ton repas », qui peuvent inciter à trop manger pour atteindre les desserts. Au lieu de cela, les parents doivent promouvoir l'idée que la nourriture nourrit le corps et laisser les enfants s'autoréguler, en proposant des fruits comme option après le repas pour contrer les attirances évolutionnaires vers les sucreries riches en calories.Bostock met également en garde contre les restrictions alimentaires inutiles, comme les régimes sans gluten sans besoin médical, que une revue de 2019 a lié à une perte de fibres et des carences nutritionnelles. Elle priorise l'inclusion d'aliments riches en fibres, fruits, légumes, noix, graines et grains entiers pour la santé à long terme.En abordant les tactiques comportementales, elle suggère de ne pas céder aux enfants qui utilisent la nourriture comme levier, comme des supplications émotionnelles pour des friandises, en reformulant la nourriture comme une provision d'énergie personnelle et en offrant des alternatives simples comme des fruits et du yaourt.La difficulté alimentaire, affectant 8 à 54 pour cent des enfants d'âge préscolaire, est normale sur le plan développemental alors que les enfants apprennent la sécurité alimentaire. Bostock recommande d'associer des aliments familiers à de nouveaux, en permettant jusqu'à 15 expositions pour l'acceptation, et en offrant persistently de la variété sans pression, en reconnaissant que la tolérance suffit plutôt que l'amour pour tous les aliments.Enfin, elle insiste sur le modelage : les enfants absorbent les biais inconscients des parents sur l'image corporelle et la nourriture, de sorte que l'auto-discours positif et les attitudes sont cruciaux. Pour des régimes sévèrement restrictifs ou des problèmes de croissance, consulter un médecin général est essentiel.
