Une étude à long terme portant sur plus de 96 000 adultes d’âge moyen et âgés a révélé que les habitudes alimentaires de style méditerranéen et à base de plantes étaient associées à un risque moindre de développer une constipation chronique, même après prise en compte de l’apport en fibres. Les régimes qualifiés d’occidentaux ou pro-inflammatoires étaient liés à un risque plus élevé, tandis que les régimes faibles en glucides montraient peu d’effet.
Des chercheurs de Mass General Brigham ont analysé les habitudes alimentaires à long terme de plus de 96 000 participants issus de trois grandes cohortes américaines : Nurses' Health Study, Nurses' Health Study II et Health Professionals Follow-Up Study. Sur plusieurs années de suivi, ils ont examiné comment les habitudes alimentaires habituelles étaient associées à la probabilité de développer une constipation chronique, définie comme des symptômes persistant pendant au moins 12 semaines par an.
L’étude a comparé cinq schémas alimentaires : un régime de style méditerranéen, un régime à base de plantes, un régime faible en glucides, un régime occidental riche en viandes rouges et transformées et en grains raffinés, et un régime pro-inflammatoire riche en aliments ultra-transformés. Les participants dont les habitudes alimentaires ressemblaient le plus aux régimes méditerranéens ou à base de plantes présentaient une incidence plus faible de constipation chronique, tandis que ceux suivant des régimes occidentaux ou inflammatoires avaient un risque plus élevé. Les régimes faibles en glucides montraient une association minimale avec le risque de constipation.
« La constipation chronique touche des millions de personnes et peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie d’un patient », a déclaré l’auteur principal Kyle Staller, MD, MPH, de la Division de gastroentérologie du Massachusetts General Hospital, membre fondateur du système de santé Mass General Brigham, selon un communiqué de Mass General Brigham. « Nos résultats suggèrent que, en vieillissant, certains régimes sains peuvent offrir des bénéfices à nos intestins au-delà des bénéfices cardiovasculaires connus. »
Les chercheurs ont rapporté que les effets protecteurs apparents des habitudes alimentaires plus saines n’étaient pas expliqués uniquement par la quantité de fibres consommées. « Nous avons toujours supposé que les bénéfices d’un régime sain étaient principalement dus aux fibres, mais nos analyses ont montré que les avantages de ces régimes sains sur la constipation étaient indépendants de l’apport en fibres », a déclaré Staller dans le même communiqué.
« Nos résultats suggèrent qu’un régime riche en légumes, noix et graisses saines peut aider à prévenir la constipation chronique chez les adultes d’âge moyen et âgés », a ajouté Staller. Les auteurs notent que des recherches antérieures ont montré que les régimes sains peuvent atténuer les symptômes de constipation, mais cette analyse figure parmi les premières à démontrer que des schémas alimentaires spécifiques à long terme sont associés à un risque moindre de développer une constipation chronique dès le départ.
Les résultats ont été publiés en ligne en 2025 dans la revue Gastroenterology sous le titre « Dietary Patterns and Incident Chronic Constipation in Three Prospective Cohorts of Middle- and Older-aged Adults ». Selon la couverture de l’étude par HealthDay et Harvard Health Publishing, l’équipe de recherche était dirigée par Yiqing Wang, PhD, du Massachusetts General Hospital, avec des coauteurs incluant Andrew T. Chan, MD, MPH, et Kyle Staller, MD, MPH. Le travail a été soutenu en partie par des fonds des U.S. National Institutes of Health.
