Seri tiga makalah di The Lancet oleh 43 pakar internasional memperingatkan bahwa makanan ultra-olahan dengan cepat mengubah pola makan di seluruh dunia dan secara konsisten terkait dengan hasil kesehatan yang lebih buruk. Penulis menyerukan langkah kebijakan yang mendesak dan terkoordinasi untuk membatasi pengaruh korporasi, mengurangi produksi dan pemasaran produk ini, serta membuat makanan lebih sehat lebih mudah diakses, dengan berargumen bahwa menunggu uji coba lebih lanjut berisiko mengokohkan makanan ultra-olahan lebih jauh dalam sistem pangan global.
Para ahli dari seluruh dunia telah mengeluarkan peringatan tegas dalam Seri tiga makalah baru yang diterbitkan di The Lancet, dengan berargumen bahwa makanan ultra-olahan (UPFs) sedang membentuk ulang pola makan global dan merusak kesehatan masyarakat. Seri ini, yang ditulis oleh 43 peneliti internasional, menyimpulkan bahwa UPFs menggusur makanan segar dan minimal olahan di seluruh dunia dan terkait dengan peningkatan risiko berbagai penyakit kronis.
Menurut bahan ringkasan Seri, termasuk laporan dari The Lancet dan kelompok akademik terkait, karya ini mengacu pada sistem klasifikasi Nova yang dikembangkan oleh Profesor Carlos Monteiro dan rekan-rekannya. Nova mendefinisikan UPFs sebagai produk yang dirumuskan secara industri dari bahan murah seperti minyak terhidrogenasi, isolat protein, dan sirup glukosa-fruktosa, bersama dengan aditif kosmetik seperti pewarna, perasa, dan emulgator. Produk ini dirancang dan dipasarkan untuk menggantikan makanan segar, memaksimalkan kenyamanan, dan menghasilkan keuntungan korporasi dengan mengubah tanaman komoditas murah menjadi barang bermerek.
Seri ini mencakup tinjauan sistematis dari 104 studi jangka panjang (kohort dan longitudinal lainnya) tentang asupan UPF dan kesehatan. Dalam 92 studi tersebut, konsumsi makanan ultra-olahan yang lebih tinggi terkait dengan risiko lebih besar setidaknya satu hasil kesehatan buruk, termasuk obesitas, diabetes tipe 2, penyakit kardiovaskular, penyakit ginjal, depresi, dan kematian dini. Penulis mencatat bahwa data observasional ini belum dapat membuktikan sebab-akibat tetapi mengatakan konsistensi dan kekuatan asosiasi, bersama dengan bukti eksperimental dan mekanistik, mendukung kebutuhan tindakan kebijakan.
Meninjau bukti dari studi kohort besar, survei diet nasional, dan uji coba, para peneliti melaporkan bahwa pola makan tinggi UPF cenderung mendorong kelebihan makan dan penambahan berat badan serta biasanya tinggi gula tambahan dan lemak tidak sehat tetapi rendah serat dan nutrisi pelindung lainnya. Mereka juga menyoroti kekhawatiran tentang paparan lebih besar terhadap aditif kosmetik dan bahan kimia terkait pengolahan pada orang yang pola makannya didominasi oleh produk ini.
Profesor Carlos Monteiro dari University of São Paulo, yang membantu membentuk klasifikasi Nova, mengatakan dalam pernyataan yang dikutip dalam beberapa laporan berita: "Konsumsi makanan ultra-olahan yang meningkat sedang membentuk ulang pola makan di seluruh dunia, menggusur makanan dan hidangan segar serta minimal olahan. Perubahan ini dalam apa yang dimakan orang didorong oleh korporasi global kuat yang menghasilkan keuntungan besar dengan memprioritaskan produk ultra-olahan, didukung oleh pemasaran ekstensif dan lobi politik untuk menghentikan kebijakan kesehatan masyarakat yang efektif untuk mendukung makan sehat." Seri ini membingkai kenaikan UPFs sebagai konsekuensi dari sistem pangan yang diarahkan pada keuntungan korporasi daripada nutrisi atau keberlanjutan.
Penulis berargumen bahwa ledakan global UPFs didorong oleh perusahaan makanan dan minuman transnasional yang menggunakan kekuatan finansial dan politik mereka untuk memperluas produksi dan menolak regulasi. Liputan Seri oleh outlet internasional mencatat bahwa penjualan global UPFs kini mencapai triliunan dolar per tahun, dan kelompok industri telah mendorong kembali terhadap panggilan untuk kebijakan yang lebih ketat, memperingatkan bahwa langkah tersebut dapat membatasi akses ke makanan terjangkau.
Dalam makalah yang berfokus pada kebijakan, Seri ini menyerukan tindakan pemerintah yang terkoordinasi yang melampaui dorongan perubahan perilaku individu. Langkah yang disarankan mencakup penggabungan UPFs secara eksplisit ke dalam pedoman diet nasional dan sistem pelabelan depan kemasan; memperketat aturan pemasaran, khususnya kepada anak-anak; dan membatasi ketersediaan makanan ultra-olahan di tempat seperti sekolah dan rumah sakit. Penulis juga mendesak pemerintah untuk berinvestasi dan mensubsidi makanan segar dan minimal olahan untuk meningkatkan keterjangkauan dan akses, terutama bagi populasi berpenghasilan rendah.
Penulis bersama Dr. Phillip Baker dari University of Sydney, yang dikutip dalam liputan BBC tentang Seri, menyamakan respons yang diperlukan dengan upaya masa lalu untuk mengatur tembakau: "Kita membutuhkan respons kesehatan masyarakat global yang kuat – seperti upaya terkoordinasi untuk menantang industri tembakau." Seri menyatakan bahwa, meskipun beberapa negara telah memperkenalkan regulasi yang menyentuh makanan ultra-olahan, respons kebijakan global secara keseluruhan masih dalam tahap awal, mirip dengan posisi pengendalian tembakau beberapa dekade lalu.
Meskipun penulis mengakui perdebatan yang sedang berlangsung tentang cara terbaik untuk mendefinisikan dan mengklasifikasikan UPFs dan menekankan kebutuhan uji coba klinis lebih lanjut untuk menjelaskan mekanisme dan kausalitas, mereka berargumen bahwa kumpulan bukti yang ada cukup untuk membenarkan tindakan segera. Mereka berpendapat bahwa menunda perubahan kebijakan sampai setiap pertanyaan ilmiah teratasi akan memungkinkan produk ultra-olahan menjadi lebih mengakar dalam pola makan global, semakin memperburuk kualitas diet dan memperlebar ketidaksetaraan kesehatan.
Pada saat yang sama, beberapa ilmuwan yang tidak terlibat dalam Seri telah memperingatkan bahwa basis bukti saat ini sebagian besar observasional dan sulit untuk memisahkan sepenuhnya efek kesehatan makanan ultra-olahan dari faktor sosial dan gaya hidup yang lebih luas. Penulis The Lancet merespons bahwa ketidakpastian seperti itu umum dalam kesehatan masyarakat dan bahwa kebijakan pencegahan, dikombinasikan dengan penelitian berkelanjutan, dibenarkan mengingat skala potensi kerugian.
