Para peneliti menemukan kadar mikroplastik dan nanoplastik di udara kota jauh lebih tinggi daripada perkiraan sebelumnya, menyoroti atmosfer sebagai jalur utama polusi plastik. Menggunakan teknik otomatis baru, ilmuwan di Tiongkok mengukur partikel kecil ini di Guangzhou dan Xi'an, mengungkap konsentrasi dua hingga enam orde magnitudo di atas laporan sebelumnya. Debu jalan dan curah hujan sangat memengaruhi pergerakan plastik ini di udara.
Selama dua dekade terakhir, mikroplastik (MPs) dan nanoplastik (NPs) muncul sebagai kekhawatiran lingkungan utama, muncul di atmosfer, hidrosfer, litosfer, dan biosfer. Meskipun merata, masih ada kesenjangan dalam pemahaman jumlah, sumber, transformasi, dan akumulasi mereka, terutama di udara di mana metode deteksi terbatas. Untuk mengatasi ini, ilmuwan dari Institute of Earth Environment Chinese Academy of Sciences mengembangkan teknik mikroanalisis semi-otomatis. Metode ini menggunakan mikroskop elektron scanning terkendali komputer untuk mengukur partikel plastik secara konsisten di rentang ukuran luas, meminimalkan bias manusia dibandingkan pendekatan manual seperti SEM-EDX, μ-FTIR, atau μ-Raman. Tim menguji teknik di kota-kota Tiongkok Guangzhou dan Xi'an, menganalisis partikel tersuspensi total (TSP), fluks debu jatuh, dan jalur atmosfer lainnya. Temuan menunjukkan kadar plastik di TSP dan debu jatuh dua hingga enam orde magnitudo lebih tinggi daripada studi identifikasi visual sebelumnya, menandakan pengabaian signifikan di penelitian awal. Pergerakan MPs dan NPs bervariasi dua hingga lima orde magnitudo antar jalur, terutama didorong oleh resuspensi debu jalan dan deposisi basah dari hujan dan salju. Sampel deposisi menunjukkan lebih banyak partikel plastik menggumpal daripada aerosol atau debu resuspensi, menunjukkan agregasi dan penghilangan selama transportasi atmosfer. Secara khusus, studi mendeteksi nanoplastik sekecil 200 nanometer di sampel lingkungan kompleks untuk pertama kalinya. Wawasan ini tentang dinamika plastik atmosfer memberikan pandangan lebih jelas tentang peran mereka dalam siklus plastik global, dengan implikasi bagi proses iklim, ekosistem, dan kesehatan manusia. Penelitian yang dipimpin Tafeng Hu dan rekan dipublikasikan di Science Advances pada 7 Januari 2026.
