Studi baru mengungkapkan bahwa mikroplastik mengganggu peran vital laut dalam menyerap karbon dioksida, berpotensi memperburuk pemanasan global. Peneliti menyoroti bagaimana partikel kecil ini mengganggu organisme laut dan melepaskan gas rumah kaca. Temuan ini menyerukan tindakan global mendesak untuk mengatasi polusi plastik bersamaan dengan upaya iklim.
Para ilmuwan telah mengungkapkan hubungan mengkhawatirkan antara mikroplastik dan perubahan iklim dalam studi yang diterbitkan di Journal of Hazardous Materials: Plastics. Berjudul «From pollution to ocean warming: The climate impacts of marine microplastics», penelitian yang dipimpin oleh Dr. Ihsanullah Obaidullah dari University of Sharjah ini memeriksa bagaimana partikel kurang dari lima milimeter ini memengaruhi siklus karbon samudra. Mikroplastik, yang ditemukan di perairan laut dalam, udara, tanah, bahkan tubuh manusia, menimbulkan risiko dengan membawa racun dan mengganggu ekosistem. Studi ini, upaya kolaborasi melibatkan pakar dari China, Hong Kong, Pakistan, dan Uni Emirat Arab, meninjau 89 artikel peer-reviewed terutama setelah 2015. Ini mengidentifikasi gangguan pada «pompa karbon biologis», di mana fitoplankton dan zooplankton mentransfer karbon dari atmosfer ke lapisan laut dalam. «Mikroplastik mengganggu kehidupan laut, melemahkan 'pompa karbon biologis', dan bahkan melepaskan gas rumah kaca saat terurai», jelas Dr. Obaidullah. Partikel ini merusak fotosintesis fitoplankton dan metabolisme zooplankton sambil memupuk «plastisphere»—komunitas mikroba pada permukaan plastik yang meningkatkan produksi gas rumah kaca melalui aktivitas pada siklus nitrogen dan karbon. Laut berfungsi sebagai penyerap karbon terbesar Bumi, tetapi mikroplastik mengancam fungsi ini, berpotensi menyebabkan pemanasan, pengasaman, hilangnya keanekaragaman hayati, dan risiko terhadap keamanan pangan serta komunitas pesisir. Peneliti mencatat bahwa lebih dari 400 juta ton plastik diproduksi setiap tahun, setengahnya untuk penggunaan sekali pakai dan kurang dari 10 persen didaur ulang. Tanpa perubahan, produksi bisa bertiga kali lipat pada 2060, dan manusia telah menghasilkan lebih dari 8,3 miliar ton, 80 persennya berakhir di TPA atau lingkungan. Penulis menganjurkan integrasi polusi plastik ke dalam Sustainable Development Goals PBB, meningkatkan pengelolaan limbah, mempromosikan alternatif biodegradable, dan menggunakan AI untuk pemantauan. «Menangani polusi plastik sekarang bagian dari perjuangan melawan pemanasan global», kata Dr. Obaidullah. Mereka menekankan kebijakan terkoordinasi untuk mengurangi dampak jangka panjang terhadap kesehatan laut.