Peneliti telah mengidentifikasi endapan luas puing lava di bawah Samudera Atlantik Selatan yang menjebak jumlah signifikan karbon dioksida selama puluhan juta tahun. Formasi breksi ini, terbentuk dari gunung bawah air yang terkikis, menyimpan jauh lebih banyak CO2 daripada sampel kerak samudra tipikal. Penemuan ini menyoroti mekanisme yang sebelumnya tidak dikenali dalam siklus karbon jangka panjang Bumi.
Sampel batuan berusia sekitar 60 juta tahun, yang digali dari kedalaman di bawah permukaan Samudera Atlantik Selatan, mengungkapkan bagaimana karbon dioksida dapat tetap tersimpan untuk periode geologi yang panjang. Dipimpin oleh Dr. Rosalind Coggon, Peneliti Royal Society di University of Southampton, studi ini memeriksa material lava yang berinteraksi dengan air laut saat mendingin.
Interaksi ini memungkinkan CO2 terintegrasi ke dalam batuan. Saat gunung bawah air terkikis, mereka menghasilkan volume besar puing vulkanik yang dikenal sebagai breksi, mirip dengan lereng kerikil di daratan. Dr. Coggon menjelaskan: "Kami telah lama mengetahui bahwa erosi di lereng gunung bawah air menghasilkan volume besar puing vulkanik, yang dikenal sebagai breksi -- mirip dengan lereng kerikil di pegunungan benua. Namun, upaya pengeboran kami memulihkan inti pertama dari material ini setelah menghabiskan puluhan juta tahun melayang melintasi dasar laut saat lempeng tektonik Bumi terpisah".
Sifat berpori dan permeabel dari endapan ini memungkinkan mereka menahan CO2 air laut yang substansial, yang secara bertahap disemen oleh mineral kalsium karbonat yang terbentuk saat air laut mengalir melalui. Proses ini merupakan bagian dari siklus karbon yang lebih luas, di mana aktivitas vulkanik di punggung tengah samudra melepaskan CO2 dari interior Bumi ke lautan dan atmosfer. Air laut kemudian bereaksi dengan lava yang mendingin, mentransfer elemen dan menyimpan CO2 dalam bentuk mineral.
Dr. Coggon mencatat: "Saat mengebor dalam ke dasar laut Atlantik Selatan, kami menemukan puing lava yang mengandung antara dua hingga 40 kali lebih banyak CO2 daripada lava yang disampel sebelumnya". Temuan ini, dari Ekspedisi 390/393 Program Penemuan Samudra Internasional, menekankan peran breksi dalam menstabilkan iklim Bumi selama jutaan tahun dengan bertindak sebagai reservoir karbon alami.
Penelitian, yang diterbitkan di Nature Geoscience, memberikan wawasan baru tentang bagaimana karbon bertukar antara interior planet, lautan, dan udara, membentuk ulang pemahaman tentang penyimpanan karbon geologi jangka panjang.