Peneliti mengusulkan penebangan pohon konifer dari hutan boreal yang rentan kebakaran hutan dan menenggelamkannya melalui sungai Arktik untuk menyekuester hingga 1 miliar ton karbon dioksida setiap tahun. Metode ini bertujuan menyimpan karbon jangka panjang di kedalaman laut, berdasarkan bukti kayu yang terawetkan di lingkungan dingin. Namun, para ahli memperingatkan risiko ekologi potensial, termasuk hilangnya keanekaragaman hayati dan pencairan permafrost.
Hutan boreal, yang membentang di Eurasia utara dan Amerika Utara, menyimpan hingga 1 triliun ton karbon dalam kayu, tanah, dan gambut. Saat pemanasan global meningkatkan pertumbuhan tanaman, ia juga memperburuk kebakaran hutan, melepaskan karbon ini kembali ke atmosfer. Untuk melawannya, tim yang dipimpin Ulf Büntgen dari University of Cambridge menyarankan penebangan selektif 30.000 kilometer persegi di sepanjang masing-masing enam sungai Arktik utama—seperti Yukon dan Mackenzie—setiap tahun, idealnya di musim dingin ketika es memungkinkan penumpukan kayu untuk transportasi. Pohon akan tenggelam di lautan dalam sekitar satu tahun, mencegah pembusukan dan pelepasan CO2. Penelitian sebelumnya Büntgen menunjukkan kayu bisa tetap utuh tanpa membusuk selama 8.000 tahun di danau Alpen dingin dengan oksigen rendah, mendukung kelayakan ide tersebut. Penanaman kembali area penebangan bisa menyerap 1 miliar ton CO2 lagi setiap tahun melalui pertumbuhan kembali. Kayu apung alami di delta sungai sudah menyimpan lebih dari 20 juta ton karbon, menurut perkiraan Carl Stadie dari Alfred Wegener Institute. Namun, rencana ini dikritik karena dampak lingkungannya. Ellen Wohl dari Colorado State University mencatat bahwa pengapungan kayu historis di sungai AS masih merusak keanekaragaman hayati seabad kemudian. «Anda menjalankan massa kayu raksasa, dan itu seperti menyikat sikat pembersih ke bawah sungai,» katanya. Merritt Turetsky dari University of Colorado Boulder memperingatkan bahwa banjir akibat kayu bisa mencairkan permafrost, memicu emisi metana dari mikroba. «Kita bisa melihat situasi di mana kayu itu sendiri mempromosikan sekuestrasi laut, tapi banjir atau pencairan di darat mempromosikan pelepasan karbon di daratan,» tambah Turetsky. Kekhawatiran tambahan mencakup tenggelam tidak sempurna, dengan kayu apung berpotensi bepergian jauh atau membusuk di air hangat. Stadie memperingatkan, «Dalam kasus terburuk, Anda telah menebang area hutan besar yang... menyimpan karbon sendiri.» Roman Dial dari Alaska Pacific University khawatir eksploitasi komersial dan reaksi politik, bertanya, «Dan seberapa panjang daftar konsekuensi tidak diinginkan yang mungkin, tak terhindarkan, dan berpotensi buruk di Arktik, tempat yang kita pahami dengan susah payah sekarang?» Morgan Raven dari University of California, Santa Barbara, melihat janji di beberapa area dasar laut untuk pelestarian, mengutip bukti geologi dari 56 juta tahun lalu ketika influx kayu mungkin mendinginkan Bumi. «Kita bisa pergi dan melihat di sedimen dan batuan dan sejarah Bumi untuk contoh bagaimana eksperimen ini telah berjalan di masa lalu,» katanya. Usulan muncul di NPJ Climate Action (DOI: 10.1038/s44168-025-00327-1).