研究者らは、火災の多いボリアル林の針葉樹を伐採し、北極川を通じて沈め、年間最大10億トンの二酸化炭素を隔離することを提案。冷たい環境で保存された木材の証拠に基づき、この方法は海洋深部で炭素を長期保存することを目指す。しかし、専門家は生物多様性の喪失や永久凍土の融解を含む潜在的な生態学的リスクを警告している。
ボリアル林はユーラシア北部と北米に広がり、木材、土壌、ピートに最大1兆トンの炭素を蓄積している。地球温暖化は植物成長を促進する一方、森林火災を激化させ、この炭素を大気中に再放出する。これに対抗するため、ケンブリッジ大学のUlf Büntgen氏率いるチームは、ユーコン川やマッケンジー川など6つの主要北極川沿いに毎年各3万平方キロメートルを選択的に伐採することを提案し、理想的には冬に氷上で木材を積み重ねて輸送する。樹木は約1年以内に海洋に沈み、腐敗とCO2放出を防ぐ。Büntgen氏の先行研究では、低酸素の冷たいアルプス湖で木材が8,000年間腐敗せずに残ることが示され、このアイデアの実現可能性を裏付ける。伐採地の再植林により、再生成長でさらに年間10億トンのCO2を吸収可能。河口デルタの自然漂流木はすでに2,000万トン以上の炭素を保持しており、Alfred Wegener研究所のCarl Stadie氏の推定による。 しかし、この計画は環境負荷への批判に直面している。コロラド州立大学のEllen Wohl氏は、米国川での歴史的な木材浮流が1世紀経っても生物多様性を害していると指摘。「巨大な丸太の塊を通すのは、川に磨きブラシを押し込むようなものだ」と語る。コロラド大学ボルダー校のMerritt Turetsky氏は、丸太による洪水が永久凍土を融解させ、微生物からのメタン排出を促す可能性を警告。「木材自体が海洋隔離を促進する一方、陸上の洪水や融解が陸上炭素放出を促進する状況が生じるかもしれない」と付け加える。追加の懸念として、沈没不完全があり、漂流木が遠くまで運ばれたり暖かい海で分解したりする可能性がある。Stadie氏は「最悪の場合、膨大な森林を伐採し…それ自体が炭素を貯蔵していた」と警鐘を鳴らす。アラスカ太平洋大学のRoman Dial氏は商業搾取と政治的反発を懸念し、「北極という今なおほとんど理解されていない場所で、避けられず潜在的に有害な予期せぬ結果のリストはどれほど長いか？」と問う。カリフォルニア大学サンタバーバラ校のMorgan Raven氏は、一部の海底で保存可能性を見出し、5,600万年前の地質証拠を挙げ、木材流入が地球を冷却した可能性を指摘。「堆積物や岩石、地球史を調べ、この実験が過去にどう進んだかの例を探せる」と述べる。この提案はNPJ Climate Actionに掲載（DOI: 10.1038/s44168-025-00327-1）。