新しい研究によると、グリーンランド北部の著名な氷ドームが7000年前の温暖期に完全に溶けた。科学者らは、人間活動による気候変動により、2100年までに同様の気温が戻る可能性を警告し、氷床の脆弱性を強調している。この発見は、将来の海面上昇の可能性に関する重要な洞察を提供する。
研究者らは、北西グリーンランドにあるルクセンブルクサイズの大型氷ドームであるプルードー・ドームが約7000年前に完全に消滅した証拠を発見した。中心部を500メートル掘削し、7メートルの堆積物と基盤岩のコアを抽出。赤外線年代測定により、当時の地表砂が太陽光にさらされていたことが明らかになり、完全国内融解がホロセーン期に起こったことを確認した。
当時、地元夏は現在より3℃から5℃高かった。「これは氷床がホロセーンで起こった比較的小さな温暖化に対しても、私たちが恐れていたほど敏感であるという非常に直接的な証拠だ」と、研究に関与しなかったノースウェスタン大学のヤロー・アクスフォード氏。
この発見は、米国国立科学財団（NSF）支援のGreenDrillプロジェクトによるもので、複数の米大学が参加。地球上で最も未踏の地域の一つである氷下堆積物を対象に過去の気候を再構築する。過去の研究もパターンを支持：1966年のCamp Centuryコアは北西グリーンランドが約40万年前に無氷だったことを示し、1993年のSummit Stationサンプルは氷床全体が110万年前に溶けたことを示す。
この研究は、温暖化下でグリーンランドのどの部分が最初に溶けるかの議論に答える。最後の氷河期後に北部地域がより早く強い温暖化を経験した証拠を強化し、北極海氷の後退による海洋熱放出などのフィードバックが原因か。「問題は、グリーンランドの縁が過去にいつ溶けたかだ」と、チームメンバーのケンタッキー大学のケイレブ・ウォルコット＝ジョージ氏。「なぜなら、そこから...海面上昇の最初の1メートルが来るからだ。」
こうした融解は今世紀の全球海面上昇に数十センチから1メートル寄与する可能性がある。Nature Geoscienceに掲載されたこの研究は、表面融解を予測するモデルを洗練。「これで助かるのは表面融解モデルの調整だ。本当にこの氷を失い始めるのはいつか？」と、関係ないエクセター大学のエドワード・ガッソン氏。