1995年に形成されたグリーンランドの79°N氷河上の融解水湖が、突然の排水を繰り返し、氷を異常な三角形のパターンで破壊している。これらの出来事は近年加速しており、気温上昇の中で氷河の長期的な安定性に懸念を生んでいる。科学者たちは、これらの擾乱から回復できるかどうかを研究中だ。
グリーンランドの79°N氷河は、1995年に表面に融解水湖が出現して以来、劇的な変化を遂げている。これは、大気温度の上昇がこの地域でそのような特徴を初めて可能にした時期である。1990年代半ば以前には、そこに湖は存在しなかったと、Alfred Wegener Institute Helmholtz Centre for Polar and Marine Research (AWI)のAngelika Humbert教授が述べている。1995年から2023年にかけて、湖は亀裂とチャネルを通じて7回急激に排水され、大量の淡水を氷河の縁と海洋に放出した。特に、これらの排水の4回は過去5年以内に発生し、加速を示している。
これらの出来事は、2019年以降、氷河表面に広範な三角形の破砕フィールドを形成させ、典型的な排水パターンとは異なる。「これらの排水中、2019年以降、氷に亀裂が入った広範な三角形の破砕フィールドが形成され、これまで見たすべての湖排水とは異なる形状をしている」とHumbert氏は説明した。一部の亀裂は、数十メートル幅の大きな垂直シャフトであるmoulinに進化した。主要な排水後も水はこれらを通って流れ続け、数時間で氷の基底部に到達し、接続されたチャネルシステムを作成する。
氷河の氷は、流れながら粘性を持ち、ゴムバンドのように弾性的に振る舞い、応力下で亀裂を生じさせ、時間とともに部分的に閉じる。しかし、レーダー画像は表面亀裂が数年間変化せず残り、一部は形成後15年以上見えることを示している。特定の場所では、亀裂を横切って氷の高さが不均一に変化し、湖の下では水が亜氷河貯蔵庫に溜まり、表面を水ぶくれのように持ち上げた。
研究者たちは衛星データ、航空調査、粘弾性モデリングを使ってこれらのダイナミクスを追跡した。「初めて、排水中に氷に形成されるチャネルと、数年間の変化を測定した」とHumbert氏は指摘した。2025年にThe Cryosphereに掲載された発見は、特に温暖化が亀裂を上流に押し上げる中、氷床モデルに破砕の進化を組み込む必要性を強調している。主要な不確実性は、繰り返しの擾乱が氷河を新しい状態に固定したか、季節的規範に戻れるかだ。「これらはシステム内の極端な擾乱であり、氷河システムがこの量の水を吸収できるかどうかはまだ調査されていない」とHumbert氏は語った。