都市サイズの南極氷山A23aが表面に広大な融水溜まりを形成し、近くに崩壊する可能性が懸念されている。衛星画像は、数十億リットルの水を保持する異常な盛り上がった氷縁を明らかにしており、巨大なプールに似ている。科学者たちは、この溜まりが温暖な海域での氷山の崩壊を加速させる可能性があると指摘している。
板状の氷山A23aは、1986年に南極のフィルシュナー・ロンネ氷床から崩れ落ち、現在より5倍以上大きなサイズで世界最大の記録を持っていた。数十年間は座礁していたが、近年は南極海の温暖な海水と空気中へ北上し、継続的な崩壊が進んでいる。衛星写真では現在、A23aの表面に融水が異常な形で溜まっている様子が示されている。盛り上がった氷縁が崖の全縁を囲み、約800平方キロメートル（シカゴより広い面積）を覆い、巨大な子供用プールのように水を閉じ込めている。一部では溜まった水が深く鮮やかな青色を呈し、数メートルの深さを示唆している。総量は数十億リットルに上り、数千個のオリンピックサイズのプールを満たす量に相当する。シカゴ大学のダグラス・マカイール氏はこの現象を説明する：「私の理論では、縁が鼻先を下に向かって曲がり、上部表面にアーチ状のダムを作り融水を内部に保持している」。この曲がりは波と融解による下切り込みと、元々垂直であっても氷崖が自然に曲がる傾向によるものだとしている。表面水の目に見える筋は、氷山が南極海岸の一部だった頃の元の流動パターンを辿っている。専門家らは、この融水の蓄積がA23aの崩壊を早めると警告している。英国南極調査局のマイク・メレディス氏は「その水が亀裂に流れ込み再凍結すれば、氷山をこじ開けるだろう」と指摘。「氷山は一夜にしてドロドロに崩壊する可能性があり、極域で進行する動的なプロセスを象徴している」と付け加える。
