Ett isberg från Antarktis i stadens storlek, känt som A23a, har bildat en vidsträckt pöl av smältvatten på sin yta, vilket väcker oro för att det snart kan brytas sönder. Satellitbilder visar en ovanlig upphöjd iskant som håller miljarder liter vatten, liknande en överdimensionerad simbassäng. Forskare menar att denna ansamling kan påskynda isbergets sönderfall i varmare vatten.
Det platta isberget A23a, som kalvades från Antarktis Filchner-Ronne-isshelf 1986, var en gång mer än fem gånger sin nuvarande storlek och innehade rekordet som världens största. Under årtionden låg det fast, men på senare år har det drivit norrut in i Södra havets varmare vatten och luft, vilket lett till pågående sönderfall. Satellitfoton visar nu smältvatten som samlas på ett extraordinärt sätt på A23as yta. En upphöjd iskant omger hela klippkanten och täcker cirka 800 kvadratkilometer – ett område större än Chicago – och fångar vattnet som en jättestor barnbassäng. På vissa ställen framträder det stående vattnet i djup, livlig blå färg, vilket tyder på djup på flera meter. Den totala volymen uppgår troligen till miljarder liter, tillräckligt för att fylla tusentals olympiska simbassänger. Douglas MacAyeal vid University of Chicago förklarar fenomenet: «Min teori är att kanterna är böjda nos neråt, vilket skapar en bågformad damm på den övre ytan som håller smältvattnet inne.» Han tillskriver böjningen underurholkning av vågor och smältning, i kombination med isklippors naturliga tendens att böja sig även om de initialt är vertikala. De synliga ränder av ytvatten följer isbergets ursprungliga flödesmönster från när det var en del av Antarktis kust. Experter varnar för att denna smältvattenansamling kan påskynda A23as sönderfall. Mike Meredith vid British Antarctic Survey noterar: «Om det vattnet rinner ner i sprickor och fryser igen kommer det att spränga isberget.» Han tillägger att isberget kan förfalla till mos nästan över en natt, vilket belyser de dynamiska processerna i polarregionerna.
