En framträdande isdome i norra Grönland smälte helt för cirka 7000 år sedan under en varmare period, enligt ny forskning. Forskare varnar för att liknande temperaturer kan återvända senast 2100 på grund av människoskapad klimatförändring, vilket belyser issköldens sårbarhet. Upptäckten ger viktiga insikter i potentiell framtida havsnivåhöjning.
Forskare har upptäckt bevis för att Prudhoe Dome, en stor isbulge i nordvästra Grönland som är jämförbar i storlek med Luxemburg, försvann helt för cirka 7000 år sedan. Genom att borra 500 meter genom dess centrum extraherade teamet en 7 meter lång kärna av sediment och berggrund. Infraröd datering visade att ytsand hade utsatts för solljus då, vilket bekräftar domens fullständiga smältning under holocen.
Vid den tiden var lokala somrar 3 °C till 5 °C varmare än nuvarande förhållanden. "Detta är mycket direkt bevis på att isskölden är lika känslig som vi fruktade för även en relativt liten uppvärmning som skedde under holocen", noterade Yarrow Axford vid Northwestern University, som inte var del av studien.
Resultaten kommer från GreenDrill-projektet, finansierat av National Science Foundation och involverande flera amerikanska universitet. Detta initiativ riktar sig mot sediment under isen för att rekonstruera tidigare klimat i en av jordens minst utforskade regioner. Tidigare arbete stöder mönstret: En kärna från 1966 från Camp Century indikerade att nordvästra Grönland var isfritt för cirka 400 000 år sedan, medan ett prov från 1993 från Summit Station visade att hela isskölden smälte så sent som för 1,1 miljoner år sedan.
Studien adresserar debatter om vilka delar av Grönland som kan smälta först under uppvärmning. Den stärker bevisen för att norra områden upplevde tidigare och intensivare uppvärmning efter den senaste istiden, möjligen på grund av återkopplingar som krympande arktisk havsis som frigör havsvärme. "Frågan är, när har Grönlands kanter smält tidigare?" sade Caleb Walcott-George vid University of Kentucky, en teammedlem. "För det är här... den första metern havsnivåhöjning kommer ifrån."
Sådan smältning kan bidra med tiotals centimeter till en meter till global havsnivåhöjning i detta sekel. Forskningen, publicerad i Nature Geoscience, kommer att förfina modeller som förutsäger ytsmältning. "Detta kommer att hjälpa till att kalibrera ytsmältmodeller. När börjar vi verkligen förlora denna is?" frågade Edward Gasson vid University of Exeter, oberoende av arbetet.