En studie visar att Arabiska havet hade mer löst syre för 16 miljoner år sedan än idag, trots att globala temperaturer var varmare under miocena klimatoptimum. Detta utmanar enkla antaganden om att uppvärmning leder till omedelbar avoxygenering av havet. Regionala faktorer som monsuner och strömmar fördröjde allvarlig syreförlust i området.
Forskare från University of Southampton i Storbritannien och Rutgers University i USA undersökte fossiliserad plankton, känd som foraminiferer, från sedimentkärnor i Arabiska havet. Dessa prover, insamlade genom Ocean Drilling Program, bevarar kemiska signaler som indikerar tidigare syrenivåer i havsvatten. Forskningen fokuserar på miocena klimatoptimum, en period från cirka 17 till 14 miljoner år sedan när jordens klimat liknade prognoser för efter 2100 under höga utsläppsscenarier. Under denna tid översteg Arabiska havets syrekoncentrationer dagens nivåer, trots att planeten värmdes upp intensivt. En syreminimumszon existerade i regionen från cirka 19 miljoner år sedan till cirka 12 miljoner år sedan, med nivåer under 100 mikromol per kilogram vatten. Dock förblev förhållandena hypoxiska – stödjande ett bredare spektrum av marint liv – snarare än den suboxiska tillståndet som ses nu, vilket begränsar biodiversiteten. Allvarlig syreutarmning, inklusive utsläpp av kväve till atmosfären, inträffade endast efter 12 miljoner år sedan, efter en period av klimatkyldning. Denna tidslinje skiljde sig från östra tropiska Stilla havet, där syresättningen var högre under MCO men minskade tidigare. „Syre löst i våra hav är essentiellt för att upprätthålla marint liv, främja större biodiversitet och starkare ekosystem. Men under de senaste 50 åren har två procent av syret i världens hav gått förlorat varje decennium i takt med stigande globala temperaturer“, sade medförfattaren Dr. Alexandra Auderset, nu vid University of Southampton och tidigare vid Max Planck Institute of Chemistry i Mainz. Regionala influenser, såsom kraftiga monsunvindar, föränderliga havsströmmar och vattenutbyten med angränsande hav, spelade nyckelroller i att bibehålla syre. Medförfattaren Dr. Anya Hess, tidigare vid Rutgers University och Woods Hole Oceanographic Institution, noterade: „Arabiska havet var också bättre syresatt under MCO, men inte lika mycket som Stilla havet, med måttlig syresättning och en slutlig nedgång som eftersläpade Stilla havet med cirka 2 miljoner år.“ Resultaten, publicerade i Communications Earth & Environment, belyser att havssyredynamik beror på mer än bara temperatur. Dr. Auderset tillade: „Våra resultat tyder på att havssyre-förlusten, som redan pågår idag, starkt formas av lokal oceanografi. Globala modeller som enbart fokuserar på klimatuppvärmning riskerar att missa regionala faktorer som kan förstärka eller motverka dessa mer generella trender.“ Denna komplexitet innebär att framtida havsförhållanden kan variera regionalt, potentiellt tillåta vissa områden att återhämta syre över långa tidsrymder, även om effekterna på marina ekosystem förblir oklara.