En ny studie visar att mikroplaster stör havens viktiga roll i att absorbera koldioxid, vilket potentiellt förvärrar den globala uppvärmningen. Forskare belyser hur dessa små partiklar stör marina organismer och släpper ut växthusgaser. Resultaten kräver omedelbar global handling för att hantera plastföroreningar parallellt med klimatinsatser.
Forskare har upptäckt en oroande koppling mellan mikroplaster och klimatförändringar i en studie publicerad i Journal of Hazardous Materials: Plastics. Med titeln »From pollution to ocean warming: The climate impacts of marine microplastics« undersöker forskningen, ledd av Dr. Ihsanullah Obaidullah vid University of Sharjah, hur dessa partiklar mindre än fem millimeter påverkar oceanens kolcykler. Mikroplaster, som finns i djupa havsvatten, luft, jord och till och med människokroppen, utgör risker genom att bära toxiner och störa ekosystem. Studien, ett samarbete mellan experter från Kina, Hongkong, Pakistan och Förenade Arabemiraten, granskade 89 peer-reviewade artiklar främst efter 2015. Den identifierar störningar i »den biologiska koldioxidpumpen«, där fytoplankton och zooplankton överför kol från atmosfären till djupa havslag. »Mikroplaster stör marint liv, försvagar 'den biologiska koldioxidpumpen' och släpper till och med ut växthusgaser när de bryts ner«, förklarade Dr. Obaidullah. Partiklarna försämrar fytoplanktons fotosyntes och zooplanktonens metabolism samtidigt som de främjar en »plastisfär« – ett mikrobiellt samfund på plastytor som ökar produktionen av växthusgaser genom aktiviteter i kväve- och kolcykler. Hav fungerar som jordens största kolupptagare, men mikroplaster hotar denna funktion och kan leda till uppvärmning, försurning, förlust av biologisk mångfald samt risker för livsmedelsförsörjning och kustsamhällen. Forskarnas noterar att över 400 miljoner ton plast produceras årligen, hälften för engångsbruk och mindre än 10 procent återvinns. Utan förändringar kan produktionen tredubblas till 2060, och människan har redan genererat mer än 8,3 miljarder ton, varav 80 procent hamnar i deponier eller miljön. Författarna förespråkar att integrera plastföroreningar i FN:s hållbara utvecklingsmål, förbättra avfallshantering, främja biologiskt nedbrytbara alternativ och använda AI för övervakning. »Att bekämpa plastföroreningar är nu en del av kampen mot global uppvärmning«, uppgav Dr. Obaidullah. De betonar samordnade policys för att mildra långsiktiga effekter på havshälsan.