Forskare vid Tokyo Metropolitan University har identifierat polymerbelagda gödselmedel som en betydande källa till mikroplaster i haven, där vägar från jordbruksmark direkt påverkar hur mycket som når stränderna. Deras studie visar att direkt avrinning från fält till havet leder till betydligt högre ansamling på stränder än flodtransport. Detta arbete belyser plastens svåra öde i marina miljöer.
Polymerbelagda gödselmedel, som används i stor utsträckning inom jordbruket för att styra näringsämnesfrisättning, bidrar avsevärt till mikroplastföroreningar i haven. Forskare vid Tokyo Metropolitan University, ledda av professor Masayuki Kawahigashi och Dr. Dolgormaa Munkhbat, analyserade skräp från 147 undersökningsplatser på 17 stränder i Japan. De fokuserade på hur dessa plaster rör sig från risfält till kustområden. Studien belyser stora skillnader i transportvägar. Nära flodmynningar hittades mindre än 0,2 procent av de applicerade gödselplasterna på stränderna, med 77 procent kvar på jordbruksmark och 22,8 procent som hamnade i havet. Däremot visade områden där jordbruksmark rinner direkt ut i havet via kanaler upp till 28 procent av plasten som sköljdes tillbaka till stranden. Vågor och tidvatten verkar tillfälligt fånga dessa partiklar på stränderna och fungerar som förbisedda sänkor i plastföroreningens cykel. Dessa fynd är särskilt relevanta för regioner som Japan och Kina, där sådana gödselmedel är vanliga för risodling, samt USA, Storbritannien och Västeuropa för grödor som vete och majs. Tidigare forskning tyder på att 50-90 procent av plastskräpet på japanska stränder kommer från dessa beläggningar. Teamet noterade också fysiska förändringar i insamlade partiklar, inklusive rodnad och brunfärgning, där energidispersiv röntgenspektroskopi avslöjade lager av järn- och aluminiumoxid som kan öka densiteten och minska återvändande rörelse till stranden. Sammantaget förklarar forskningen en del av mysteriet kring de 90 procent av havsplaster som försvinner från ytan, troligen sjunkande till havsbotten eller andra sänkor. Publicerad i Marine Pollution Bulletin 2026 understryker studien behovet av att spåra land-till-hav-plastvägar för att mildra miljöhot mot marint liv och mänsklig hälsa.