Forskare vid University of Michigan har upptäckt att vanliga nitril- och latexhandskar som används i laboratorier avger partiklar som liknar mikroplaster, vilket potentiellt kan leda till uppblåsta föroreningsestimat. Studien, som leddes av Madeline Clough och Anne McNeil, spårade kontamineringen till stearater i handskarna under förberedelsen av prover. Att byta till handskar avsedda för renrum skulle kunna minska antalet falska positiva resultat avsevärt.
En studie vid University of Michigan har visat att nitril- och latexhandskar, som används flitigt i laboratorier, överför stearater – tvålliknande ämnen som tillsätts vid tillverkningen – till verktyg och prover. Dessa partiklar efterliknar mikroplaster vid analys, vilket leder till överskattade nivåer i tester av luft, vatten och miljö. Resultaten kommer från ett projekt om luftburna mikroplaster i Michigan, där bland annat institutionerna för kemi samt klimat- och rymdvetenskaplig teknik medverkat. Madeline Clough, som nyligen avlagt doktorsexamen, noterade tusentals gånger fler partiklar än förväntat när hon förberedde provtagningsytor med handskbeklädda händer, vilket startade en jakt på kontamineringen som identifierade handskarna som källan, enligt material från universitetet. Tester av sju olika handsktyper under normala laboratorieförhållanden visade att rutinerad hantering introducerade omkring 2 000 falska positiva signaler per kvadratmillimeter. Renrumshandskar, som saknar stearatbeläggning, avgav betydligt färre partiklar. Clough påpekade att sådana interaktioner påverkar olika forskningsmetoder för mikroplaster. Anne McNeil, senior författare och professor vid U-M inom kemi, makromolekylär vetenskap och teknik samt programmet för miljöfrågor, betonade problemets allvar. ”Vi kanske överskattar mängden mikroplaster, men det borde inte finnas några alls”, sa hon. ”Det finns fortfarande mycket där ute, och det är det som är problemet.” Clough tillade: ”Vi letar efter nålen i höstacken, men det borde egentligen inte finnas någon nål från början.” Teamet, som inkluderar medarbetare som Andy Ault och Ambuj Tewari, har utvecklat tekniker med hjälp av mikroskopi och statistik för att skilja verkliga mikroplaster från stearater, vilka ser nästan identiska ut som polyeten. Forskningen, som publicerats i RSC Analytical Methods, understryker behovet av kemisk expertis inom området. McNeil sade: ”Detta område är mycket utmanande att arbeta inom eftersom det finns plast överallt.”
