Forskare har identifierat en statistisk signatur i organiska molekyler som skiljer biologisk från icke-biologisk kemi, vilket erbjuder ett nytt verktyg för att upptäcka utomjordiskt liv. Metoden analyserar fördelningen av aminosyror och fettsyror utan behov av specialiserade instrument. Den skulle kunna tillämpas på data från pågående och framtida rymduppdrag.
En studie publicerad i Nature Astronomy visar att levande system producerar distinkta organisatoriska mönster i vissa molekyler. Aminosyror från biologiska källor tenderar att vara mer varierade och jämnt fördelade, medan fettsyror från icke-levande processer uppvisar större likformighet. Forskare anpassade statistiska metoder från ekologi för att mäta rikedom och jämnhet i dessa föreningar över nästan 100 datamängder från mikrober, meteoriter, fossil och laboratorieprover.