NASA:s rymdsond Perseverance har upptäckt stora, komplexa kolföreningar på stenar i Jezero-kratern som uppvisar mönster som liknar forntida mikrobiell aktivitet på jorden.
Rymdsonden anlände till bergsformationen Bright Angel under 2024, i närheten av en uttorkad flodbädd. Den fotograferade stenar med mörka, cirkulära mönster som är upp till en millimeter breda, vilka kallas för leopardfläckar och vallmofrön. Genom att använda instrumentet SHERLOC identifierade forskare makromolekylärt kol på dessa stenar och på en annan formation 100 meter därifrån. Föreningarna uppträder tillsammans med karbonat- och sulfatmineraler som vanligtvis bildas i vattenrika miljöer. Ashley Murphy från Planetary Science Institute påpekade att sådant kol på jorden ofta är det enda organiska beviset på tidigare mikrobiellt liv. Kyle Uckert från NASA:s Jet Propulsion Laboratory sade att dess närvaro genomgående i lerstenarna var överraskande. Forskare betonar att icke-biologiska källor ännu inte kan uteslutas. Prover skulle behöva föras tillbaka till jorden för detaljerad analys för att fastställa ett eventuellt biologiskt ursprung.