Le rover Perseverance de la NASA a détecté de grosses molécules carbonées complexes sur des roches du cratère Jezero, présentant des motifs rappelant une activité microbienne ancienne sur Terre.
Le rover a pénétré dans l'affleurement Bright Angel en 2024, à proximité d'un ancien lit de rivière. Il a photographié des roches marquées de motifs circulaires sombres pouvant atteindre un millimètre de diamètre, connus sous le nom de taches de léopard et de graines de pavot.
À l'aide de l'instrument SHERLOC, les chercheurs ont identifié du carbone macromoléculaire sur ces roches ainsi que sur une autre formation située à 100 mètres de là. Ces composés apparaissent aux côtés de minéraux carbonatés et sulfatés qui se forment généralement dans des environnements riches en eau.
Ashley Murphy, du Planetary Science Institute, a souligné que sur Terre, un tel carbone constitue souvent la seule preuve organique d'une vie microbienne passée. Kyle Uckert, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a qualifié de surprenante sa présence dans l'ensemble des mudstones.
Les scientifiques avertissent que des sources non biologiques ne peuvent pas encore être exclues. Des échantillons devraient être rapportés sur Terre pour une analyse détaillée afin de déterminer une éventuelle origine biologique.