Des chercheurs ont identifié un composé inconnu absorbant certaines longueurs d'onde lumineuses à la fois sur Titan, lune de Saturne, et sur la planète naine Pluton. Cette découverte repose sur des données collectées par le télescope spatial James Webb.
Bruno Bézard, de l'Observatoire de Paris, a dirigé l'équipe qui a repéré la bande d'absorption étroite sur Titan et une version plus large de la même signature sur Pluton. Ces deux mondes partagent une chimie atmosphérique similaire dominée par l'azote et le méthane, ce qui produit des particules de brume se déposant sur leurs surfaces. Le composé ne correspond à aucune substance connue de l'atmosphère de Titan ou aux glaces courantes. Quelques similitudes existent, mais les chercheurs estiment que le matériau est probablement complexe et pourrait différer légèrement en termes de taille de grain entre les deux corps célestes. Les travaux futurs comprennent des observations supplémentaires du JWST pour cartographier l'emplacement de la substance sur Titan, des tests en laboratoire en cours, ainsi que les données de la mission Dragonfly de la NASA, dont le lancement est prévu en 2028 pour un atterrissage sur Titan en 2034.