Forskare har identifierat en okänd förening som absorberar specifika våglängder av ljus på både Saturnus måne Titan och dvärgplaneten Pluto. Upptäckten bygger på data insamlad av James Webb-teleskopet.
Bruno Bézard vid Parisobservatoriet ledde teamet som upptäckte det smala absorptionsbandet på Titan och en bredare variant av samma särdrag på Pluto. Båda världarna delar en liknande atmosfärkemi dominerad av kväve och metan, vilket skapar dispartiklar som lägger sig på deras ytor. Föreningen matchar inte några kända ämnen från Titans atmosfär eller vanliga isar. Det finns ett fåtal ungefärliga matchningar, men forskarna menar att materialet troligen är komplext och kan skilja sig något i kornstorlek mellan de två himlakropparna. Vidare arbete omfattar ytterligare JWST-observationer för att kartlägga substansens position på Titan, pågående laboratorietester samt data från NASAs Dragonfly-uppdrag, som planeras skjutas upp 2028 och landa på Titan 2034.