Pesquisadores identificaram um composto desconhecido que absorve comprimentos de onda específicos de luz tanto na lua de Saturno, Titã, quanto no planeta anão Plutão. A descoberta vem de dados coletados pelo Telescópio Espacial James Webb.
Bruno Bézard, do Observatório de Paris, liderou a equipe que detectou a estreita banda de absorção em Titã e uma versão mais ampla da mesma característica em Plutão. Ambos os mundos compartilham uma química atmosférica semelhante, dominada por nitrogênio e metano, que produz partículas de neblina que se depositam em suas superfícies.
O composto não corresponde a nenhuma substância conhecida da atmosfera de Titã ou aos gelos comuns. Existem algumas correspondências próximas, mas os pesquisadores afirmam que o material é provavelmente complexo e pode diferir ligeiramente no tamanho dos grãos entre os dois corpos celestes.
Trabalhos futuros incluem observações adicionais do JWST para mapear a localização da substância em Titã, testes laboratoriais em curso e dados da missão Dragonfly da NASA, que está programada para ser lançada em 2028 e pousar em Titã em 2034.