Un equipo de investigadores ha identificado un compuesto desconocido que absorbe longitudes de onda específicas de luz tanto en Titán, la luna de Saturno, como en el planeta enano Plutón. El hallazgo proviene de datos recopilados por el telescopio espacial James Webb.
Bruno Bézard, del Observatorio de París, lideró el equipo que detectó la estrecha banda de absorción en Titán y una versión más amplia de la misma característica en Plutón. Ambos mundos comparten una química atmosférica similar dominada por nitrógeno y metano, lo que produce partículas de neblina que se depositan en sus superficies.
El compuesto no coincide con ninguna sustancia conocida de la atmósfera de Titán ni con hielos comunes. Existen algunas coincidencias aproximadas, pero los investigadores señalan que el material es probablemente complejo y podría diferir ligeramente en el tamaño de grano entre ambos cuerpos.
El trabajo futuro incluye observaciones adicionales del JWST para mapear la ubicación de la sustancia en Titán, pruebas de laboratorio en curso y datos de la misión Dragonfly de la NASA, cuyo lanzamiento está programado para 2028 y su llegada a Titán para 2034.