Astrónomos que utilizan el telescopio espacial James Webb han detectado una atmósfera inusualmente pobre en metales en el exoplaneta TOI-5205 b, del tamaño de Júpiter, que orbita alrededor de una estrella pequeña y fría. La metalicidad atmosférica del planeta es menor que la de su estrella anfitriona, lo que desafía las teorías sobre la formación de planetas gigantes. Los hallazgos provienen de un estudio dirigido por investigadores del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y la Carnegie Science.
TOI-5205 b, aproximadamente del tamaño de Júpiter, orbita una estrella de unas cuatro veces el tamaño de Júpiter y con un 40 por ciento de la masa del Sol. Durante los tránsitos, cuando el planeta bloquea alrededor del seis por ciento de la luz de la estrella, los científicos analizaron la luz estelar que atravesaba su atmósfera con los espectrógrafos del JWST. Esto reveló metano y sulfuro de hidrógeno, pero muchos menos elementos pesados en relación con el hidrógeno de lo esperado, incluso menos que en la propia estrella anfitriona, según el equipo dirigido por Caleb Cañas del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y Shubham Kanodia de Carnegie Science. El planeta fue confirmado por primera vez en 2023 a través de observaciones de seguimiento de los datos del Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA, dirigidas por Kanodia. Kanodia señaló: 'Observamos una metalicidad mucho menor de lo que nuestros modelos predecían para la composición total del planeta... Esto sugiere que sus elementos pesados migraron hacia el interior durante la formación y que ahora su interior y su atmósfera no se están mezclando'. Los modelos de Simon Muller y Ravit Helled de la Universidad de Zúrich indican que el interior del planeta podría ser 100 veces más rico en metales de lo que sugiere su atmósfera, lo que apunta a una mala mezcla. La investigación, publicada en The Astronomical Journal, es parte del estudio GEMS que analiza exoplanetas gigantes alrededor de estrellas enanas M. El equipo corrigió las observaciones por la interferencia de manchas estelares para mejorar la precisión, con más refinamientos en curso.