Científicos han medido directamente la masa y la distancia de un planeta flotante libre que vaga por la Vía Láctea, mediante observaciones simultáneas desde la Tierra y el espacio. El planeta, con una masa similar a la de Saturno, probablemente se formó alrededor de una estrella antes de ser expulsado al espacio interestelar. Este descubrimiento resalta nuevos métodos para estudiar estos objetos esquivos.
Los astrónomos han logrado un hito en la ciencia planetaria al determinar la masa y la posición de un planeta errante que vaga por la galaxia sin una estrella anfitriona. El objeto fue detectado mediante un evento de microlentes gravitacionales, en el que su gravedad dobló temporalmente la luz de una estrella de fondo distante. A diferencia de las detecciones típicas de microlentes, que a menudo dejan ambiguos la distancia y la masa, este caso se benefició de observaciones coordinadas.
Un equipo liderado por Subo Dong combinó datos de múltiples encuestas terrestres con mediciones del telescopio espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea. Las ligeras diferencias en el tiempo de llegada de la luz —conocidas como paralaje de microlentes— permitieron cálculos precisos. La masa del planeta es aproximadamente el 22 por ciento de la de Júpiter, similar a la de Saturno, y se encuentra a unos 3.000 pársecs del centro de la Vía Láctea.
Los investigadores sugieren que este mundo de baja masa se originó en un sistema planetario y fue posteriormente perturbado por interacciones gravitatorias, como encuentros con otros planetas o compañeros inestables. Los planetas flotantes libres como este son difíciles de detectar debido a su debilidad lumínica, pero se espera que su número aumente con telescopios avanzados.
En una perspectiva relacionada, Gavin Coleman enfatizó el potencial de tales observaciones. «Las observaciones simultáneas desde el espacio y tierra de eventos de microlentes podrían aplicarse en la planificación de futuras misiones exploratorias y podrían llevar a una mejor comprensión de cómo se forman los planetas en toda la Galaxia», señaló. El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, previsto para su lanzamiento en 2027, podría impulsar aún más esta investigación.
Este hallazgo, publicado en Science (2026; 391(6780):96), subraya la diversidad de los destinos planetarios y el poder de la astronomía multiperspectiva.
