Para ilmuwan telah mengukur langsung massa dan jarak planet mengambang bebas yang melayang di Bima Sakti, menggunakan pengamatan simultan dari Bumi dan luar angkasa. Planet tersebut, dengan massa mirip Saturnus, kemungkinan terbentuk di sekitar bintang sebelum terlontar ke ruang antarbintang. Penemuan ini menyoroti metode baru untuk mempelajari objek sulit ini.
Para astronom telah mencapai tonggak sejarah dalam ilmu planet dengan menentukan massa dan posisi planet pengembara yang berkeliaran di galaksi tanpa bintang inang. Objek tersebut terdeteksi melalui peristiwa microlensing, di mana gravitasinya membelokkan sementara cahaya dari bintang latar belakang yang jauh. Berbeda dengan deteksi microlensing tipikal yang sering meninggalkan jarak dan massa ambigu, kasus ini mendapat manfaat dari pengamatan terkoordinasi.
Tim yang dipimpin Subo Dong menggabungkan data dari berbagai survei berbasis darat dengan pengukuran dari teleskop luar angkasa Gaia milik European Space Agency. Perbedaan waktu kecil dalam kedatangan cahaya—dikenal sebagai paralaks microlensing—memungkinkan perhitungan presisi. Massa planet tersebut sekitar 22 persen dari massa Jupiter, mirip Saturnus, dan berada sekitar 3.000 parsec dari pusat Bima Sakti.
Para peneliti menyarankan bahwa dunia bermassa rendah ini berasal dari sistem planet dan kemudian terganggu oleh interaksi gravitasi, seperti pertemuan dengan planet lain atau pendamping tidak stabil. Planet mengambang bebas seperti ini sulit dideteksi karena lemahnya cahayanya, tetapi jumlahnya diharapkan meningkat dengan teleskop canggih.
Dalam perspektif terkait, Gavin Coleman menekankan potensi pengamatan semacam itu. "Pengamatan simultan dari luar angkasa dan darat terhadap peristiwa microlensing dapat diterapkan dalam perencanaan misi eksplorasi masa depan dan dapat menghasilkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana planet terbentuk di seluruh Galaksi," katanya. Teleskop luar angkasa NASA Nancy Grace Roman, yang dijadwalkan diluncurkan pada 2027, dapat memajukan penelitian ini.
Temuan ini, yang diterbitkan di Science (2026; 391(6780):96), menegaskan keragaman nasib planet dan kekuatan astronomi multi-perspektif.
