Astronom menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb telah mengamati awan helium besar yang melarikan diri dari eksoplanet super-puff WASP-107b, menandai deteksi pertama semacamnya oleh observatorium tersebut. Penemuan ini mengungkapkan bagaimana radiasi bintang yang intens menghilangkan gas dari atmosfer planet yang mengembang. Pengamatan ini memberikan wawasan kunci tentang pelarian atmosfer dan evolusi planet.
Tim internasional, termasuk peneliti dari Universitas Jenewa dan Pusat Kompetensi Nasional dalam Penelitian PlanetS, menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb untuk mendeteksi aliran helium lebar yang bergerak menjauh dari WASP-107b. Terletak lebih dari 210 tahun cahaya dari Bumi, eksoplanet ini mengorbit bintangnya lebih dekat daripada Merkurius ke Matahari. Meskipun ukurannya seperti Jupiter, WASP-107b hanya memiliki sekitar sepersepuluh massa Jupiter, mengklasifikasikannya sebagai super-puff dengan kepadatan rendah yang tidak biasa dan atmosfer yang luas.
Helium berasal dari eksosfer planet, membentuk awan yang membentang hampir sepuluh kali jari-jari planet dan meredupkan cahaya bintang sebelum planet melintas. "Model pelarian atmosfer kami mengonfirmasi kehadiran aliran helium, baik di depan maupun di belakang planet, membentang ke arah gerakan orbitnya hingga hampir sepuluh kali jari-jari planet," kata Yann Carteret, mahasiswa doktoral di Universitas Jenewa dan penulis bersama studi tersebut.
Analisis juga mengungkapkan air, karbon monoksida, karbon dioksida, dan amonia di atmosfer, tetapi tidak ada metana yang terdeteksi. Tanda kimia ini menunjukkan WASP-107b terbentuk jauh dari bintangnya sebelum bermigrasi ke dalam, di mana panas membara sekarang mendorong kehilangan gas yang signifikan. Hasilnya, yang diterbitkan di Nature Astronomy, menyoroti pelarian atmosfer sebagai proses kunci dalam perkembangan planet.
Bahkan Bumi kehilangan sekitar 3 kg gas per detik ke angkasa, sebagian besar hidrogen, meskipun tingkat ini minimal dibandingkan dengan eksoplanet dekat. "Mengamati dan memodelkan pelarian atmosfer adalah bidang penelitian utama di Departemen Astronomi UNIGE karena dianggap bertanggung jawab atas beberapa karakteristik yang diamati pada populasi eksoplanet," jelas Vincent Bourrier, dosen senior di Universitas Jenewa. Fenomena ini mungkin menjelaskan kurangnya air di Venus dan dapat mengikis atmosfer pada eksoplanet berbatu di tempat lain.
