Bintang mirip Matahari yang berjarak 3.000 tahun cahaya tiba-tiba meredup selama sembilan bulan, mengungkap awan gas dan debu kolosal yang kemungkinan berasal dari tabrakan planet. Astronom menggunakan teleskop canggih untuk mengukur angin logam di dalam awan untuk pertama kalinya. Peristiwa ini menyoroti kekacauan yang sedang berlangsung di sistem bintang kuno.
Pada September 2024, bintang J0705+0612, yang menyerupai Matahari kita, tiba-tiba meredup menjadi hanya seperempat puluh dari kecerahannya normal, peristiwa yang berlangsung hingga Mei 2025. Terletak sekitar 3.000 tahun cahaya dari Bumi, perubahan dramatis ini membingungkan para astronom, karena redup seperti itu jarang terjadi pada bintang stabil seperti ini. «Bintang seperti Matahari tidak berhenti bersinar tiba-tiba tanpa alasan», kata Nadia Zakamska, profesor astrofisika di Universitas Johns Hopkins. «Jadi peristiwa redup yang sangat dramatis seperti ini sangat jarang». Zakamska dan timnya memulai kampanye pengamatan menggunakan teleskop Gemini South di Chile, teleskop 3,5 meter Observatorium Apache Point, dan Teleskop Magellan. Analisis mereka, yang diterbitkan di The Astronomical Journal, menunjukkan bahwa bintang itu tertutup oleh awan gas dan debu yang luas, berjarak sekitar dua miliar kilometer dari bintang tersebut dan membentang 200 juta kilometer. Awan itu tampak terikat pada objek pendamping masif yang mengorbit bintang, dengan massa setidaknya beberapa kali Jupiter. Pendamping ini bisa jadi planet raksasa, kerdil cokelat, atau bintang massa rendah. Data arsip mengungkap redup serupa pada 1937 dan 1981, menunjukkan periode orbit 44 tahun. Pada Maret 2025, tim menggunakan instrumen GHOST di Gemini South untuk menganalisis awan secara spektroskopi selama okultasi. Pengamatan mendeteksi logam berbentuk gas seperti besi dan kalsium, dan untuk pertama kalinya mengukur gerakan gas tiga dimensi dalam cakram sekitar sekunder atau cakram planet. «Sensitivitas GHOST memungkinkan kami tidak hanya mendeteksi gas di awan ini, tapi benar-benar mengukur bagaimana ia bergerak», jelas Zakamska. «Itu sesuatu yang belum pernah bisa kami lakukan sebelumnya di sistem seperti ini». Bintang yang berusia lebih dari dua miliar tahun ini menunjukkan kelebihan inframerah yang menunjukkan cakram puing bukan dari pembentukannya tapi mungkin dari tabrakan planet baru-baru ini. «Peristiwa ini menunjukkan kepada kami bahwa bahkan di sistem planet matang, tabrakan besar dan dramatis masih bisa terjadi», catat Zakamska. «Ini pengingat nyata bahwa Alam Semesta jauh dari statis». Penemuan ini menggarisbawahi kekuatan instrumen baru dalam menyelidiki peristiwa sementara di sistem jauh.