Para astronom telah mengamati bintang masif di galaksi Andromeda terdekat yang tampaknya menghilang tanpa meledak, berpotensi membentuk lubang hitam dalam supernova gagal. Pengamatan teleskop terbaru mengungkap sisa samar yang diselimuti debu, meskipun penjelasan alternatif seperti penggabungan bintang tetap mungkin. Peristiwa langka ini menyoroti wawasan baru tentang nasib bintang masif.
Di galaksi Andromeda, sebuah bintang yang dikenal sebagai M31-2014-DS1, kira-kira 20 kali massa Matahari, mengalami perubahan dramatis di akhir hidupnya. Pertama dicatat karena mencerahkan pada 2014, ia memudar secara signifikan antara 2017 dan 2020, mendorong peneliti untuk menyelidiki. Kishalay De di Universitas Columbia di New York dan timnya awalnya mencurigai supernova gagal pada 2024, di mana bintang runtuh langsung menjadi lubang hitam tanpa ledakan khas. Namun, pengamatan awal tidak menunjukkan emisi sinar-X pendamping, tanda umum pembentukan lubang hitam. Menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) dan Observatorium Sinar-X Chandra, tim baru-baru ini mendeteksi objek merah samar di lokasi bintang tersebut. Sisa ini hanya sekitar 8 persen secerah bintang asli dan dibungkus dalam kokon debu yang mengembang cepat, sesuai dengan model supernova gagal. Namun, analisis terpisah dari data JWST yang sama oleh Emma Beasor di Liverpool John Moores University di Inggris menunjukkan ketidakjelasan. «Prediksi tentang apa yang terlihat seperti supernova gagal tumpang tindih cukup signifikan dengan apa yang kita harapkan dari dua bintang bertabrakan dan menghasilkan banyak debu», catat Beasor. Ia menambahkan bahwa pemudaran signifikan seperti itu pada bintang jarang terjadi, apa pun penyebabnya. Gerard Gilmore di Universitas Cambridge menekankan kegembiraan penemuan tersebut. «Dalam penjelasan mana pun, ini menarik. Bintang yang terlihat benar-benar hilang», katanya. Meskipun belum terdeteksi radiasi sinar-X untuk mengonfirmasi lubang hitam, teleskop canggih seperti JWST memungkinkan studi rinci terhadap peristiwa ini. Gilmore menggambarkannya sebagai «cara menghibur ala kucing Cheshire untuk pergi» bagi bintang masif, menandai kemajuan dalam memahami akhir mereka. Temuan tersebut, dirinci dalam preprint di arXiv (DOIs: 10.48550/arXiv.2601.0577 dan 10.48550/arXiv.2601.05317), menunggu tinjauan sejawat.