Astronom menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb mendeteksi cahaya dari bintang masif yang meledak sekitar satu miliar tahun setelah kelahiran alam semesta. Supernova tipe II ini, dinamai SN Eos, memberikan wawasan tentang populasi bintang awal selama zaman kegelapan kosmik. Penemuan ini menandai peristiwa semacam itu paling awal yang dikonfirmasi melalui spektroskopi.
Teleskop Luar Angkasa James Webb telah memungkinkan pengamatan SN Eos, supernova tipe II yang terjadi ketika alam semesta berusia hanya satu miliar tahun. Ledakan ini berasal dari bintang masif yang kehabisan bahan bakar, menghasilkan semburan cahaya yang kini mencapai Bumi setelah miliaran tahun. David Coulter di Universitas Johns Hopkins di Baltimore, Maryland, dan timnya mengidentifikasi supernova tersebut, yang terletak di belakang kelompok galaksi masif. Gravitasi kelompok tersebut bertindak sebagai lensa, memperkuat cahaya puluhan kali dan memungkinkan studi mendetail. Analisis spektrum cahaya mengonfirmasi sebagai supernova tipe II, deteksi pertama semacamnya pada jarak ini menggunakan spektroskopi. Bintang yang bertanggung jawab memiliki kadar unsur lebih berat dari hidrogen dan helium yang sangat rendah—kurang dari 10 persen dari yang ada di matahari. Komposisi ini sesuai dengan harapan untuk alam semesta awal, di mana hanya sedikit generasi bintang yang telah terbentuk untuk memperkaya kosmos dengan unsur lebih berat. «Itu langsung memberi tahu kita tentang jenis populasi bintang [yang meledak bintang itu],» kata Or Graur di Universitas Portsmouth, Inggris. «Bintang bermassa tinggi meledak sangat, sangat cepat setelah lahir. Dalam istilah kosmologis, satu juta tahun atau lebih, itu bukan apa-apa. Jadi mereka memberi tahu Anda tentang pembentukan bintang yang sedang berlangsung di galaksi itu.» Peristiwa itu terjadi tak lama setelah epoch reionisasi, ketika cahaya dari bintang pertama mengionisasi hidrogen netral, membuat alam semesta transparan terhadap radiasi. «Ini sangat, sangat dekat dengan periode reionisasi itu ketika alam semesta keluar dari periode gelap singkatnya dan foton bisa mengalir bebas lagi dan kita bisa melihat hal-hal,» tambah Graur. Matt Nicholl di Queen's University Belfast, Inggris, menekankan signifikansinya: «Kita bisa melihat bintang individu ini, dengan data yang indah, pada [jarak] di mana kita belum pernah melihat supernova terisolasi, dan datanya cukup baik untuk melihat bahwa bintang-bintang itu berbeda dari sebagian besar bintang di alam semesta lokal.» Penemuan ini memberikan sekilas langka ke kematian bintang masif awal, mengungkap sifat galaksi pada masa bayi alam semesta. Penelitian dirinci dalam arXiv:2601.04156.