Gugus galaksi muda yang diamati di alam semesta awal secara mengejutkan panas dan kaya gas, menantang model para ilmuwan tentang bagaimana struktur tersebut berevolusi. Bernama SPT2349-56, gas intracluster gugus tersebut mencapai suhu puluhan juta derajat, jauh melebihi prediksi. Peneliti menduga galaksi aktif di dalamnya mungkin mempercepat proses pemanasan.
Para astronom telah menemukan anomali di alam semesta awal: gugus galaksi SPT2349-56, yang terletak hanya 1,4 miliar tahun setelah Big Bang. Struktur ini, yang diamati menggunakan Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) di Chili, mengandung gas intracluster yang lebih melimpah dan jauh lebih panas daripada yang diharapkan untuk pembentukan yang masih sangat muda.
Dazhi Zhou dari University of British Columbia di Kanada memimpin tim yang mendeteksi suhu setidaknya puluhan juta derajat menuju pusat gugus. "Suhu permukaan matahari hanya beberapa ribu derajat Celsius, jadi seluruh area ini lebih panas daripada matahari," jelas Zhou. Perhitungan mereka menunjukkan gas tersebut 5 hingga 10 kali lebih panas daripada prediksi simulasi, yang mengejutkan karena panas ekstrem seperti itu hanya diantisipasi miliaran tahun kemudian dalam perkembangan gugus.
"Gas semacam ini seharusnya masih dingin dan kurang melimpah karena gugus bayi ini masih mengumpulkan dan memanaskan gasnya," catat Zhou. SPT2349-56 tampak tidak biasa matang, mungkin karena beberapa galaksi aktif di antara anggotanya. Ini termasuk setidaknya tiga yang memancarkan jet energi kuat, disertai ledakan pembentukan bintang yang sering, yang bisa dengan cepat meningkatkan suhu gas.
Penemuan ini menyoroti fase evolusi gugus yang sebelumnya belum terlihat. "Yang benar-benar dilakukan ini adalah membuka jendela baru yang menunjukkan fase evolusi gugus yang belum pernah kita lihat sebelumnya," kata Zhou. Tim berencana observasi ALMA lebih lanjut untuk mencari gugus muda panas serupa dan menilai kelangkaannya. Temuan tersebut, yang diterbitkan di Nature, dapat mengubah pemahaman tentang pembentukan gugus galaksi di masa bayi alam semesta.