Para astronom telah mengidentifikasi Champagne Cluster, penggabungan dua kelompok galaksi yang ditemukan pada Malam Tahun Baru 2020. Penampilan berbuih sistem dan gas superpanas membuatnya mendapat julukan meriah. Peristiwa langka ini memberikan wawasan tentang perilaku materi gelap selama tabrakan kosmik.
Champagne Cluster, yang secara formal dikenal sebagai RM J130558.9+263048.4, pertama kali terlihat oleh para astronom pada 31 Desember 2020. Julukannya berasal dari tanggal penemuan dan tampilan berbusa yang dibuat oleh gas superpanas, ditangkap dalam nuansa ungu oleh Chandra X-ray Observatory NASA. Data optik dari Legacy Surveys, menggunakan teleskop di Arizona dan Chili, menambahkan lapisan merah, hijau, dan biru ke gambar komposit, mengungkap struktur gas panas yang terbentang yang menentang bentuk lingkaran atau oval khas pada kelompok stabil.
Ini bukan kelompok galaksi biasa; terdiri dari dua kelompok terpisah yang bertabrakan dan bergabung menjadi entitas yang lebih besar. Gambar menunjukkan dua konsentrasi galaksi yang berbeda —satu di atas pusat dan satu di bawah— menandai peserta dalam penggabungan ini. Diputar 90 derajat searah jarum jam untuk dilihat, dengan utara mengarah ke kanan, pemandangan menyoroti perpanjangan vertikal gas, yang dipanaskan hingga jutaan derajat. Massa gas panas melebihi massa lebih dari 100 galaksi gabungan, sementara materi gelap menyusun porsi yang lebih besar dari massa total.
Mirip dengan Bullet Cluster yang terkenal, Champagne Cluster menampilkan pergeseran di mana gas panas melambat akibat benturan, terpisah dari galaksi paling masif di setiap subkelompok. Peneliti membandingkan pengamatan dengan simulasi komputer, mengusulkan dua sejarah yang mungkin. Satu skenario melibatkan tabrakan awal lebih dari dua miliar tahun lalu, diikuti pemisahan dan benturan kedua saat ini yang didorong gravitasi. Alternatifnya menyarankan satu tabrakan sekitar 400 juta tahun lalu, dengan kelompok sekarang berpisah.
Studi yang merinci temuan ini, dipimpin oleh Faik Bouhrik, Rodrigo Stancioli, dan David Wittman dari University of California, Davis, diterbitkan di The Astrophysical Journal pada 2025. Analisis lebih lanjut terhadap sistem ini dapat menerangi bagaimana materi gelap berinteraksi dalam penggabungan kecepatan tinggi, memajukan pemahaman kita tentang pembentukan struktur kosmik. Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall NASA mengawasi program Chandra, dengan operasi dikelola dari Massachusetts.