天文学者らがシャンパンクラスターを特定した。これは2020年の大晦日に発見された2つの銀河団の合併である。システムの泡立つ外観と超高温ガスが祝祭的なニックネームを与えた。この稀な出来事は、宇宙衝突時の暗黒物質の振る舞いについての洞察を提供する。
シャンパンクラスターは、正式名称RM J130558.9+263048.4として知られ、2020年12月31日に天文学者によって初めて発見された。そのニックネームは発見日と超高温ガスによる泡立つような外観に由来し、NASAのChandra X線観測所により紫色の色調で捉えられている。Legacy Surveysからの光学データは、アリゾナとチリの望遠鏡を使用し、合成画像に赤、緑、青の層を加え、安定したクラスターで見られる典型的な円形や楕円形に逆らう、引き伸ばされた高温ガスの構造を明らかにしている。
これは普通の銀河団ではない。2つの別々のグループが衝突し、より大きな存在に合併している。画像には、中央の上と下に2つの明確な銀河集中が示され、この合併の参加者を表している。表示用に時計回りに90度回転され、北が右を向くようにしており、高温に数百万度まで加熱されたガスの垂直方向の延長が強調されている。高温ガスの質量は100を超える銀河の合計質量を上回り、暗黒物質は総質量のさらに大きな部分を占める。
有名なBullet Clusterと同様に、シャンパンクラスターでは高温ガスが衝撃で減速し、各サブグループの最も質量の大きい銀河から分離したオフセットを示す。研究者らは観測をコンピュータシミュレーションと比較し、2つの可能な歴史を提案した。一つのシナリオは、20億年以上前の初期衝突の後、分離し、現在重力によって駆動される2回目の衝突である。代替案は約4億年前の単一の衝突で、現在クラスターが離れつつあるというもの。
Faik Bouhrik、Rodrigo Stancioli、David Wittmanが率いるカリフォルニア大学デイビス校の研究で、これらの発見を詳述した論文が2025年にThe Astrophysical Journalに掲載された。このシステムのさらなる分析は、高速合併時の暗黒物質の相互作用を明らかにし、宇宙構造形成の理解を進展させる可能性がある。NASAのマーシャル宇宙飛行センターがChandraプログラムを監督し、マサチューセッツから運用されている。