天文学者らが天の川銀河最大の低周波数電波画像を公開し、星形成と恒星残骸の前例のない眺めを提供した。オーストラリアの望遠鏡データで作成された画像は、鮮やかな電波色で隠れた銀河構造を明らかにする。この画期的な成果は、銀河の恒星ライフサイクル理解を向上させる。
国際電波天文学研究所（ICRAR）の天文学者らが、南半球からさまざまな電波波長で天の川銀河を捉えた驚異的な低周波数電波画像を作成した。Curtin大学ICRARノードの博士課程学生Silvia Mantovanini氏が組み立てたこの画像は、完成に18ヶ月を要し、Pawsey Supercomputing Research Centreのスーパーコンピューターで約100万CPU時間を消費した。データは、西オーストラリアのCSIRO Murchison Radio-Astronomy ObservatoryにあるMurchison Widefield Array（MWA）望遠鏡を使った2つの大規模サーベイから得られた。GaLactic and Extragalactic All-sky MWA（GLEAM）サーベイは2013年と2014年の28夜に観測を収集し、そのフォローアップGLEAM-Xは2018年から2020年に113夜にわたった。2019年のGLEAM公開版と比べ、この新画像は解像度が2倍、感度が10倍、空の面積が2倍である。「この鮮やかな画像は、低電波周波数での我々の銀河の比類ない視点を提供します」とMantovanini氏。「爆発した星からの膨張雲で大きな赤い円として示される超新星残骸を、星が生まれる青い領域である星形成域と区別します。この研究は、数千の未発見残骸候補の特定と、質量の大きな星の回転する核であるパルサーの研究を助けます。GLEAM-X主任研究者の准教授Natasha Hurley-Walker氏は、「この低周波数画像により、高周波数では画像化しにくい我々の銀河内の大規模な天体物理構造を明らかにできます」と述べました。彼女は、南銀河面全体の低周波数電波画像がこれまで存在しなかった点を強調し、画期的な成果だとしました。サーベイは約98,000の電波源をカタログ化し、パルサー、惑星状星雲、遠方の銀河を含みます。将来的に、Hurley-Walker氏は、西オーストラリアの今後のSKA-Low望遠鏡だけが今後10年でこの画像の詳細を超えると指摘しました。