3000光年離れた太陽に似た星が9ヶ月間急に暗くなり、惑星衝突によると思われる巨大なガスと塵の雲を明らかにした。天文学者たちは先進的な望遠鏡を使い、雲内の金属風を初めて測定した。この出来事は古代の恒星系における継続的な混乱を強調している。
2024年9月、我々の太陽に似た星J0705+0612が突然、通常の明るさの40分の1に暗くなり、2025年5月まで続いた。この劇的な変化は地球から約3000光年離れた場所で起こり、安定したこのような星では珍しいため、天文学者たちを困惑させた。 「太陽のような星が理由もなく突然輝きを失うことはない」と、ジョンズ・ホプキンス大学の天体物理学教授ナディア・ザカムスカは語った。「このような劇的な暗化イベントは非常に稀だ」。 ザカムスカとチームは、チリのジェミニ南望遠鏡、アパッチポイント天文台の3.5メートル望遠鏡、マゼラン望遠鏡を使った観測キャンペーンを開始した。彼らの分析は『The Astronomical Journal』に掲載され、星が星から約20億キロ離れた位置にあり、2億キロにわたる広大なガスと塵の雲に遮られていることを示した。 この雲は、星を周回する質量の大きな伴星物体に結びついているようで、その質量は少なくとも木星の数個分だ。この伴星は巨大惑星、褐色矮星、または低質量星の可能性がある。アーカイブデータからは1937年と1981年に同様の暗化が見られ、44年の軌道周期を示唆している。 2025年3月、チームはジェミニ南のGHOST機器を使って、覆い隠しの最中に雲を分光分析した。観測では鉄やカルシウムなどの気体金属が検出され、初めて周二次円盤または周惑星円盤内の3次元気体運動が測定された。 「GHOSTの感度により、この雲のガスを検出するだけでなく、その動きを実際に測定できた」とザカムスカは説明した。「このようなシステムではこれまでできなかったことだ」。 20億年以上前のこの星は、形成時ではなく最近の惑星衝突による可能性のある破片円盤を示唆する赤外線過剰を示している。「このイベントは、成熟した惑星系でも大規模で劇的な衝突がまだ起こり得ることを示している」とザカムスカは指摘した。「宇宙が静的でない生々しい提醒だ」。 この発見は、遠方の系における一過性イベントを探る新機器の力を強調している。