NASAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡からの新たな詳細が、わずか100万マイル離れたパルサーを周回する炭素豊富なレモン形状の系外惑星PSR J2322-2650bの姿を洗練させる。初期報告を基に、そのヘリウム-炭素大気にはC2とC3分子、煤雲、そして極端な圧力下のダイヤモンド結晶が存在し、『天体物理学ジャーナルレターズ』に詳述されている。
2000光年以上の距離にある木星質量の系外惑星PSR J2322-2650bの初期観測は、水やメタンという典型的な成分のない奇妙な炭素優勢の大気を明らかにした。追加の分光観測は、ヘリウムと炭素に富む組成をC3とC2分子、黒い煤のような黒鉛雲、そして巨大な圧力により内部深くでダイヤモンドに結晶化する可能性のある炭素で確認した。
太陽質量の市街地サイズのパルサーを7.8時間ごとに周回するこの惑星は、潮汐力によりレモン形状に歪んでいる。『寒冷』箇所でも温度は650℃を超え、逆行風が吹く。「この惑星は完全に奇妙な星を周回している」とシカゴ大学の主任研究者マイケル・チャン氏は語る。「普通の分子が見つかるはずが…分子状の炭素を見たのです。」
パルサーの放射はウェッブの赤外線観測に影響せず、軌道全体のスペクトルが可能。スタンフォード大大学院生マヤ・ベレズナイ氏は楕円軌道と形状をモデル化：「親星に照らされた惑星は見えるが、親星自体は全く見えない。」
これはブラックウィドウ系で、パルサーが伴星を侵食する可能性がある。形成の謎は残る：「この極端に炭素過剰な組成がどう生まれるか想像しにくい」とチャン氏。カーネギーのピーター・ガオ氏は「完全な驚き」と呼び、スタンフォードのロジャー・ロマニ氏は冷却時に炭素結晶が浮上すると示唆。
チャン氏は黒鉛雲の「深紅の世界」で「悪のレモンみたいな」と表現—これまでで最も奇妙な系外惑星。NASAとハイジング・シモンズ財団が資金提供、シカゴ大学のジェイコブ・ビーンら（DOI: 10.3847/2041-8213/ae157c）。