天文学者らは4月に系外惑星K2-18bで生命の可能性を示す兆候を報告したが、その後の分析でその発見に疑問が投げかけられた。初期の興奮は、地球上の生命と関連する分子であるジメチルスルフィドの可能性のある検出によるものだった。しかし、追加の観測では惑星の大気中にメタンと二酸化炭素しか確認されなかった。
4月、ケンブリッジ大学のニック・マドゥスダン氏とチームは、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）の観測結果を公表し、K2-18bの大気中にジメチルスルフィド（DMS）が存在する可能性を示した。この系外惑星は、母星のハビタブルゾーン内で公転し、地球から124光年離れた場所にあり、地球質量の約8倍である。私たちの惑星では、DMSは海洋プランクトンなどの生き物によってのみ生成され、科学界とメディアで大きな注目を集めた。
検出は暫定的なものであり、信号の弱さから専門家らはすぐに追加データを求めていた。数ヶ月後に行われたJWSTの追加観測と分析により、ほとんどの天文学者はDMSや類似の生体分子が存在しない、または少なくとも検出できないと結論づけた。アリゾナ州立大学のルイス・ウェルバンクス氏は、「この惑星の大気中に確実に存在するのはメタンと二酸化炭素の2つだけだ」と強調した。元の主張を時期尚早だとし、新データがこれらのガスの存在を否定すると指摘した。
オックスフォード大学のジェイク・テイラー氏が「バンプ」と呼ぶデータ中の持続的な異常は依然として未解明だ。「このバンプがある。物理的なものだ。私たちはそれを見ている。ただ、今は説明がわからない」とテイラー氏は語った。来年、地球から見て年4回の惑星のトランジットに合わせてJWSTの追加観測が予定されている。
失望はあったものの、この出来事は分野全体に利益をもたらした。テイラー氏は貴重な学習プロセスだと指摘し、系外惑星コミュニティが統計手法と定義を洗練させるきっかけとなったと述べた。ウェルバンクス氏は期待を再調整するものであり、データを操作して主張を裏付けることへの警告だとし、「嘘、ひどい嘘、そして統計」という格言を引用した。
