天文学者らは、Kepler-89系で2026年4月1日に2つの惑星とその恒星の珍しい整列を予測したが、望遠鏡へのアクセスが拒否されたため、このイベントは観測されない可能性がある。このexosyzygyは2010年に初めて特定され、惑星軌道を研究するユニークな機会を提供するが、スケジュール上の問題で観測努力が阻まれた。研究者らは予測に楽観的で、将来の機会を計画中だ。
2010年、Teruyuki Hiranoと東京工業大学のチームは、NASAのケプラー宇宙望遠鏡のデータを分析し、太陽系外の恒星周囲で3つの天体が一直線に整列する初めて知られたexosyzygyを発見した。この発見は4つの惑星を宿す恒星Kepler-89に関わり、地球からの視点で2つの惑星が同時に恒星を通過し、観測される光を一時的に増加させた。
2013年までに、研究者らは次のこうした整列が2026年4月1日に約2時間続くことを予測した。Hiranoはプレゼンテーションでの楽しさを思い出す：「会議でプレゼンする時、いつも『次のイベントは2026年4月1日で、冗談ではありません』と言うのが楽しかった」。
日付が近づく中、Hiranoのチームはハッブル宇宙望遠鏡と欧州宇宙機関のCHEOPSミッションでの観測時間を申請したが、両方とも却下された。審査者は、既存データの確認を超える新たな洞察が得られる可能性が低いと判断した。惑星質量や動的相互作用などの要因によるシステムの複雑な惑星軌道が不確実性を加える。Hiranoは指摘する：「2026年に起こる可能性が高いことがわかったが、真の惑星質量、惑星間の動的相互作用、システム外側の追加惑星の有無など多くの要因に依存する」。最近の計算でも2026年の可能性は高い。
このイベントの観測は惑星質量とシステム動態についての貴重な詳細を提供するだろう。アクセスがないため、Hiranoは次の整列をモデル化する計画だ。この見逃された機会は、希少な天文現象のための限られた望遠鏡資源配分の課題を浮き彫りにする。