科学者たちは、地球と宇宙からの同時観測を用いて、銀河系を漂う自由浮遊惑星の質量と距離を直接測定した。この惑星は土星に匹敵する質量を持ち、星の周りで形成された後、星間空間に放出された可能性が高い。この発見は、これらの難儀な物体を研究するための新手法を強調している。
天文学者たちは、宿星を持たずに銀河をさまようローグ惑星の質量と位置を決定することで、惑星科学のマイルストーンを達成した。この物体は、遠方の背景星からの光を一時的に曲げる重力レンズ効果（マイクロレンズイベント）によって検出された。通常のマイクロレンズ検出とは異なり、距離や質量が曖昧になることが多いが、このケースでは協調観測の恩恵を受けた。
Subo Dong氏率いるチームは、複数の地上ベースのサーベイデータと欧州宇宙機関（ESA）のガイア宇宙望遠鏡の測定を組み合わせた。光の到着時間のわずかなずれ——マイクロレンズパララックスとして知られる——により、精密な計算が可能となった。惑星の質量は木星質量の約22パーセントで、土星に相当し、銀河中心から約3,000パーセクの距離にある。
研究者らは、この低質量の天体は惑星系で誕生し、重力相互作用（他の惑星との遭遇や不安定な伴星など）によって乱され放出されたと推測している。このような自由浮遊惑星は暗弱で検出が難しいが、先進的な望遠鏡により発見数が増えると期待されている。
関連する視点として、Gavin Coleman氏はこうした観測の可能性を強調した。「マイクロレンズイベントの宇宙と地上からの同時観測は、将来の探査ミッションの計画に適用可能であり、銀河全体での惑星形成の理解を深めるだろう」と述べた。2027年に打ち上げ予定のNASAのナンシー・グレイス・ローマン宇宙望遠鏡が、この研究をさらに進める可能性がある。
この発見はScience（2026；391(6780):96）に掲載され、惑星の多様な運命と多視点天文学の力を示している。