天文学者らは2025年に太陽系でこれまで知られていなかった100を超える衛星を確認し、サターン周囲に数十個とウラヌス周回に新たに1個を含む。これらの発見は先進的な望遠鏡を用いたもので、惑星形成の継続的な謎を浮き彫りにしている。専門家はさらに多くのこうした衛星が発見される可能性があると指摘している。
2025年、天文学者らは太陽系の衛星のマッピングで大きな進展を遂げ、惑星の形成プロセスに対する理解を深める可能性のある100を超える新衛星を発見した。
その年の発見は3月に始まり、台湾のAcademia SinicaのEdward Ashtonとそのチームがサターン周囲の128個の新衛星を発表した。これにより同惑星の既知総数は274個となった。研究者らはハワイのCanada-France-Hawaii Telescopeから得た数時間の画像を重ね合わせることで、それまで隠れていた微弱な物体を明らかにした。Ashtonのグループはこれらの衛星の命名権を有するが、サターンの膨大な衛星群のため、多くのものが非公式な呼称を持たない。
その後8月には、コロラドのSouthwest Research InstituteのMaryame El Moutamidと同僚らがウラヌスを周回する小型で暗い衛星を発見し、同惑星の衛星数を29個に増やした。この検出はNASAのJames Webb宇宙望遠鏡による10枚の長時間露光赤外線画像によるものである。この衛星は暫定名称S/2025 U1を持ち、シェイクスピアの戯曲のキャラクターにちなんだ名前が与えられる見込みで、これは1787年に発見された同惑星初の衛星TitaniaとOberon以来の伝統である。
英国ケント大学のNigel Mason氏はこれらの発見の興奮を強調した。「誰もが新しい衛星を見つけるのが好きで、誰もがその名前を考えるのが好きだ」と彼は語った。「興奮する瞬間だ。少しの遺産のようなものだ」
Mason氏はネプチューンとウラヌス周囲に追加の衛星があると予測し、最大のものはおそらくカタログ化済みだが、小型のは残っていると指摘した。彼はこうした発見は単なる収集を超えると付け加えた。「なぜそんなに多いのか？ [惑星が]40、50、60もの多様な形状と大きさのものを生み出すきっかけは何だったのか？それが興奮する理由だ」。これらの天体をカタログ化することは惑星形成モデルを更新し、現在の知識のギャップを明らかにするのに役立つと説明した。「驚くべきことに、惑星形成プロセス全体は我々が思っているほどよく理解されていない」