科学者たちは、西オーストラリアの37億年前の岩石を分析し、初期の地球と月の起源に関する詳細を明らかにした。この研究によると、地球の大陸は約35億年前に形成され始め、惑星自体が現れてからずっと後であることが示された。アポロミッションのサンプルとの比較は、巨大な宇宙衝突が月を生んだという理論を支持する。
Nature Communicationsに掲載された新たな研究で、西オーストラリア大学の博士課程学生マチルダ・ボイス氏率いる研究者らは、マーチソン地域から採取したアナートーサイト内の微小な長石結晶を調べた。これらの岩石は37億年前のもので、オーストラリア大陸で知られる最も古いもののひとつであり、地球の古代マントルの保存された記録を提供する。 「地球の初期地殻成長の時期と速度は、非常に古い岩石の希少性から依然として議論の的となっている」とボイス氏は指摘した。未触の斜長石長石結晶の部分に対して高精度の同位体分析を実施した結果、チームは、大陸の顕著な成長が地球形成の約45億年前から約10億年後の約35億年前まで始まらなかったことを発見した。この遅れは、惑星の地殻の急速な発達に関する従来の仮定に挑戦する。 これらの知見は地球の歴史を月のそれと結びつける。オーストラリアのサンプルをNASAのアポロミッションで持ち帰られた月のアナートーサイトと比較したところ、研究者らは驚くべき化学的類似性を観察した。「アナートーサイトは地球上では珍しい岩石だが、月上では非常に一般的だ」とボイス氏は説明した。「我々の比較は、地球と月が約45億年前に同じ初期組成を共有していたことを示しており、原始地球に惑星が衝突し、高エネルギーの衝撃が月の形成をもたらしたという理論を支持する」。 この研究にはブリストル大学、西オーストラリア地質調査所、カーティン大学の協力者らが参加し、オーストラリア研究評議会からの資金提供を受けた。これらの洞察は惑星進化の明確なタイムラインを提供し、壊滅的な出来事が両世界を形作ったことを強調する。