研究者らが南大西洋海底の下に広大な溶岩残骸の堆積物を見つけ、数千万年にわたり大量の二酸化炭素を捕捉していることが判明した。これらの火口山由来のブリーチャ形成物は、典型的な海洋地殻サンプルよりもはるかに多くのCO2を貯蔵している。この発見は、地球の長期炭素循環におけるこれまで認識されていなかったメカニズムを強調する。
約6000万年前に遡る岩石サンプルが、南大西洋海面深くから掘削され、二酸化炭素が長期間地質学的に封じ込められる様子を明らかにした。サウサンプトン大学のロイヤル・ソサエティ研究員であるロザリンド・コゴン博士が率いた研究では、海水と冷却時に相互作用する溶岩物質を調査した。
これらの相互作用により、CO2が岩石に取り込まれる。海底山が侵食されると、陸上のスケール（岩屑斜面）と同様にブリーチャと呼ばれる大量の火山残骸が生じる。コゴン博士は説明した：「海底山の斜面での侵食がブリーチャと呼ばれる大量の火山残骸を生むことは長年知られていた。これは大陸山脈のスケール斜面に似ている。しかし、我々の掘削作業は、この物質が地球のプレートが広がるにつれ海底を数千万年横断した後の初めてのコアを回収した」
これらの堆積物の多孔質で透水性のある性質により、海水由来の大量のCO2を保持でき、海水が流れる際に形成される炭酸カルシウム鉱物により徐々に固められる。このプロセスは、中洋背の火山活動が地球内部からCO2を海洋と大気に放出する広範な炭素循環の一部である。海水は冷却中の溶岩と反応し、元素を移し、CO2を鉱物形態で貯蔵する。
コゴン博士は指摘した：「南大西洋海底を深く掘削中、従来サンプルされた溶岩の2〜40倍のCO2を含む溶岩残骸を発見した」。この発見は、国際海洋発見プログラムの390/393航海によるもので、数百万年にわたり地球の気候を安定させる自然炭素貯蔵庫としてのブリーチャの役割を強調する。
Nature Geoscienceに掲載されたこの研究は、惑星内部、海洋、大気間の炭素交換の仕組みについての新たな洞察を提供し、長期地質学的炭素貯蔵の理解を再構築する。