新たな研究で、サンゴ礁が周辺海水中の微小生命の日常サイクルを積極的に形成することが明らかになった。微生物集団は1日で急激に変動する。イスラエル大学研究者らが主導したこの研究は、アカバ湾における捕食やサンゴの代謝などのプロセスがこれらのパターンを駆動することを強調している。これらの発見は、環境変化の中で礁の健康を監視するのに役立つ可能性がある。
サンゴ礁は、その生物多様性で知られるが、近隣の微生物群集を規制する役割がこれまで以上に動的であることが示された。Science Advancesに掲載された研究は、礁の上部の海水中の細菌、微細藻類、微小捕食者に明確な日次リズムを課すことを実証している。研究者らは、紅海アカバ湾北部礁で6時間ごとにサンプルを採取し、冬と夏の開放海水と比較した。 チームには、ポスドク研究者のHerdís G. R. Steinsdóttir博士、Hebrew University of JerusalemのMiguel J. Frada博士、University of HaifaのDerya Akkaynak博士が含まれており、遺伝子シーケンシング、フローサイトメトリー、イメージング、生地球化学分析を使用してこれらの変動を追跡した。礁上部の海水は開放域に比べて細菌と微細藻類のレベルが一貫して低く、礁生物による放牧と捕食による積極的な除去を示していた。 注目すべきは、細菌を消費する小さな捕食者である異栄養プロティストが夜間に急増し、時には80%増加したこと。一方、サンゴと共生する渦鞭毛藻Symbiodiniaceaeは正午頃にピークを迎え、光とサンゴの代謝サイクルに関連すると考えられる。「礁は単に微生物に囲まれているわけではないことがわかった」とFrada博士は説明した。「時間的に微生物の生活を積極的に構造化し、季節を超えて繰り返される日常パターンを生み出し、生態系のエネルギーや栄養の流れに影響を与える。」 これらの日周サイクルは季節変動と同じくらい顕著だった。「これらの日常微生物リズムは季節差と同じくらい、時にはそれ以上に強かった」とSteinsdóttir博士は指摘した。「これは、礁関連微生物群集を研究する際に時刻が重要な要因であることを示している。」 学際的アプローチは礁のマイクロバイオームの詳細な時間的視点を提供し、これらのリズムが変化する海洋における礁の機能と健康の指標となり得ることを示唆している。