Nova pesquisa revela que os recifes de coral moldam ativamente os ciclos diários da vida microscópica nas águas circundantes, com populações microbianas flutuando bruscamente em um único dia. Liderada por pesquisadores de universidades israelenses, o estudo destaca como processos como predação e metabolismo do coral impulsionam esses padrões no Golfo de Aqaba. Essas descobertas podem ajudar a monitorar a saúde dos recifes em meio a mudanças ambientais.
Os recifes de coral, renomados por sua biodiversidade, desempenham um papel mais dinâmico na regulação das comunidades microbianas próximas do que se compreendia anteriormente. Um estudo publicado em Science Advances demonstra que os recifes impõem ritmos diários distintos a bactérias, microalgas e predadores microscópicos nas águas acima deles. Os pesquisadores coletaram amostras a cada seis horas de um recife no norte do Golfo de Aqaba, Mar Vermelho, comparando-as com águas abertas durante as estações de inverno e verão. A equipe, incluindo a pesquisadora de pós-doutorado Dra. Herdís G. R. Steinsdóttir, o Dr. Miguel J. Frada da Hebrew University of Jerusalem e a Dra. Derya Akkaynak da University of Haifa, usou sequenciamento genético, citometria de fluxo, imageamento e análise biogeoquímica para rastrear essas mudanças. As águas sobre o recife mostraram níveis consistentemente mais baixos de bactérias e microalgas em comparação com áreas abertas, indicando remoção ativa por organismos do recife por meio de pastoreio e predação. Notavelmente, os protistas heterotróficos —pequenos predadores que consomem bactérias— aumentaram à noite, às vezes em até 80 por cento. Enquanto isso, Symbiodiniaceae, dinoflagelados simbióticos com corais, atingiram o pico ao meio-dia, provavelmente ligado à luz e aos ciclos metabólicos do coral. «Encontramos que o recife não é apenas passivamente cercado por micróbios», explicou o Dr. Frada. «Ele estrutura ativamente a vida microbiana no tempo, criando padrões diários que se repetem ao longo das estações e influenciam como a energia e os nutrientes se movem pelo ecossistema.» Esses ciclos diélicos se mostraram tão pronunciados quanto as variações sazonais. «Esses ritmos microbianos diários foram tão fortes quanto, e às vezes mais fortes que, as diferenças sazonais», observou a Dra. Steinsdóttir. «Isso mostra que o horário do dia é um fator crítico ao estudar comunidades microbianas associadas a recifes.» A abordagem interdisciplinar oferece uma visão temporal detalhada dos microbiomas dos recifes, sugerindo que esses ritmos podem servir como indicadores de função e saúde do recife em um oceano em mudança.