Cientistas da Universidade de Minnesota mostraram que interromper a forma como bactérias orais se comunicam pode deslocar a placa dentária para comunidades associadas a uma melhor saúde oral, abrindo potencialmente a porta para novas maneiras de prevenir doenças gengivais sem eliminar micróbios benéficos.
As bactérias na boca humana usam um processo chamado quorum sensing para coordenar seu comportamento por meio de sinais químicos, incluindo moléculas conhecidas como N-acyl homoserine lactones (AHLs). Dentro da boca, cerca de 700 espécies bacterianas habitam diferentes superfícies e podem trocar informações e agir coletivamente.
Pesquisadores do College of Biological Sciences e da School of Dentistry da Universidade de Minnesota procuraram determinar se interferir nessa comunicação poderia ajudar a prevenir o acúmulo de placa e promover um ambiente oral mais saudável, de acordo com um resumo da universidade e do ScienceDaily.
O estudo, publicado no final de 2025 na revista npj Biofilms and Microbiomes, descobriu que bactérias na placa dentária produzem sinais AHL em áreas ricas em oxigênio acima da linha da gengiva, e que essas mensagens podem ser detectadas por bactérias que vivem em regiões pobres em oxigênio abaixo da linha da gengiva. Quando os pesquisadores usaram enzimas especializadas chamadas lactonases para remover sinais AHL em comunidades derivadas de placa cultivadas sob 5% de CO₂ (condições semelhantes a aeróbicas), observaram um enriquecimento de colonizadores comensais e pioneiros associados à saúde oral. Sob condições anaeróbicas, adicionar AHLs em vez disso promoveu o crescimento de colonizadores tardios frequentemente ligados a doenças.
«A placa dentária se desenvolve em uma sequência, muito como um ecossistema florestal», disse Mikael Elias, professor associado da Universidade de Minnesota e autor sênior do estudo. «Espécies pioneiras como Streptococcus e Actinomyces são os colonizadores iniciais em comunidades simples—elas são geralmente inofensivas e associadas a uma boa saúde oral. Colonizadores tardios cada vez mais diversos incluem as bactérias do 'complexo vermelho' como Porphyromonas gingivalis, que estão fortemente ligadas à doença periodontal. Ao interromper os sinais químicos que as bactérias usam para se comunicar, pode-se manipular a comunidade de placa para permanecer ou retornar ao seu estágio associado à saúde».
O autor principal, Rakesh Sikdar, enfatizou o quanto as condições de oxigênio influenciaram os resultados. «O que é particularmente impressionante é como a disponibilidade de oxigênio muda tudo», disse Sikdar. «Quando bloqueamos a sinalização AHL em condições aeróbicas, vimos mais bactérias associadas à saúde. Mas quando adicionamos AHLs sob condições anaeróbicas, promovemos o crescimento de colonizadores tardios associados a doenças. O quorum sensing pode desempenhar papéis muito diferentes acima e abaixo da linha da gengiva, o que tem grandes implicações para como abordamos o tratamento de doenças periodontais».
As descobertas sugerem que direcionar cuidadosamente a comunicação bacteriana—em vez de matar bactérias diretamente—poderia se tornar uma estratégia para gerenciar biofilmes orais e reduzir o risco de doença periodontal mantendo um microbioma equilibrado. De acordo com a Universidade de Minnesota, a equipe planeja investigar como a sinalização bacteriana varia em diferentes regiões da boca e em diferentes estágios de doença periodontal. Eles também observam que abordagens semelhantes baseadas em quorum sensing poderiam eventualmente informar terapias focadas em microbioma em outras partes do corpo onde desequilíbrios microbianos foram ligados a doenças, incluindo certos cânceres.
A pesquisa foi financiada por subsídios dos National Institutes of Health.
