Pesquisadores da University of Cambridge relatam que 168 químicos industriais e agrícolas amplamente utilizados desaceleraram ou pararam o crescimento de bactérias comumente encontradas em um intestino humano saudável em experimentos de laboratório, levantando questões sobre se a exposição rotineira a químicos poderia afetar o microbioma e, em alguns casos, a resistência a antibióticos.
Cientistas da University of Cambridge relatam que uma grande triagem de laboratório encontrou 168 químicos criados pelo homem que podem prejudicar bactérias comumente encontradas em um intestino humano saudável.
De acordo com a equipe de pesquisa, o estudo testou 1.076 contaminantes químicos contra 22 espécies de bactérias intestinais em condições de laboratório controladas. Os químicos que inibiram o crescimento bacteriano incluíram pesticidas—como herbicidas e inseticidas usados em culturas—bem como químicos industriais usados em produtos como retardantes de chama e plásticos.
Os pesquisadores disseram que muitos dos químicos identificados são aqueles que as pessoas podem encontrar por exposição cotidiana, incluindo alimentos, água potável e o ambiente, e que a maioria não era anteriormente considerada como afetando bactérias intestinais.
A equipe também destacou uma ligação potencial com resistência a antibióticos. Nos experimentos, algumas bactérias alteraram como funcionavam para sobreviver ao estresse químico, e em certos casos essa adaptação estava associada à resistência ao antibiótico ciprofloxacin. Os pesquisadores alertaram que ainda não está claro se as mesmas mudanças ocorrem no corpo humano.
Dra. Indra Roux da MRC Toxicology Unit de Cambridge, primeira autora do estudo, disse que os resultados sugerem que algumas substâncias projetadas para atuar em alvos específicos—como insetos ou fungos—também podem afetar micróbios intestinais. “Ficamos surpresos que alguns desses químicos tivessem efeitos tão fortes”, disse Roux, acrescentando que alguns químicos industriais “não eram pensados em afetar organismos vivos de forma alguma, mas afetam”.
Professor Kiran Patil, autor sênior, disse que a escala do conjunto de dados permitiu à equipe construir um modelo de machine learning destinado a ajudar a prever se químicos já em uso—ou ainda em desenvolvimento—poderiam inibir bactérias intestinais, com o objetivo de longo prazo de apoiar o design de químicos que sejam “seguros por design”.
Outro pesquisador envolvido no trabalho, Dr. Stephan Kamrad, disse que avaliações de segurança para novos químicos devem considerar efeitos potenciais em bactérias intestinais, que podem ser expostas via alimentos e água.
Os pesquisadores enfatizaram que a exposição no mundo real permanece uma grande incerteza: embora acreditem que bactérias intestinais provavelmente encontrem muitos dos químicos testados, as concentrações que chegam ao intestino não estão bem estabelecidas e estudos de monitoramento seriam necessários para avaliar o risco. Patil disse que mais dados de exposição no mundo real serão importantes para determinar se efeitos semelhantes ocorrem em pessoas.
Enquanto isso, a equipe de Cambridge disse que passos que podem reduzir a exposição a alguns poluentes químicos incluem lavar frutas e vegetais antes de comer e evitar o uso de pesticidas em jardins domésticos.
