Investigadores de la Universidad de Cambridge informan que 168 químicos industriales y agrícolas de uso amplio ralentizaron o detuvieron el crecimiento de bacterias comúnmente halladas en un intestino humano sano en experimentos de laboratorio, lo que plantea interrogantes sobre si la exposición rutinaria a químicos podría afectar el microbioma y, en algunos casos, la resistencia a los antibióticos.
Científicos de la Universidad de Cambridge informan que un amplio cribado de laboratorio halló 168 químicos creados por el hombre que pueden dañar bacterias comúnmente presentes en un intestino humano sano.
Según el equipo de investigación, el estudio probó 1.076 contaminantes químicos contra 22 especies de bacterias intestinales en condiciones controladas de laboratorio. Los químicos que inhibieron el crecimiento bacteriano incluyeron pesticidas —como herbicidas e insecticidas usados en cultivos— así como químicos industriales empleados en productos como retardantes de llama y plásticos.
Los investigadores señalaron que muchos de los químicos identificados son aquellos con los que las personas pueden entrar en contacto a través de la exposición cotidiana, incluyendo alimentos, agua potable y el medio ambiente, y que la mayoría no se pensaba previamente que afectaran a las bacterias intestinales.
El equipo también destacó un posible vínculo con la resistencia a los antibióticos. En los experimentos, algunas bacterias alteraron su funcionamiento para sobrevivir al estrés químico, y en ciertos casos esta adaptación se asoció con resistencia al antibiótico ciprofloxacin. Los investigadores advirtieron que aún no está claro si los mismos cambios ocurren en el cuerpo humano.
La Dra. Indra Roux, del MRC Toxicology Unit de Cambridge y primera autora del estudio, dijo que los resultados sugieren que algunas sustancias diseñadas para actuar sobre blancos específicos —como insectos o hongos— también pueden afectar a los microbios intestinales. “Nos sorprendió que algunos de estos químicos tuvieran efectos tan fuertes”, dijo Roux, añadiendo que algunos químicos industriales “no se pensaba que afectaran a organismos vivos en absoluto, pero lo hacen”.
El profesor Kiran Patil, autor principal, dijo que la escala del conjunto de datos permitió al equipo construir un modelo de aprendizaje automático destinado a ayudar a predecir si químicos ya en uso —o aún en desarrollo— podrían inhibir bacterias intestinales, con el objetivo a largo plazo de apoyar el diseño de químicos que sean “seguros por diseño”.
Otro investigador implicado en el trabajo, el Dr. Stephan Kamrad, dijo que las evaluaciones de seguridad para nuevos químicos deberían considerar posibles efectos en las bacterias intestinales, que pueden estar expuestas a través de alimentos y agua.
Los investigadores enfatizaron que la exposición en el mundo real sigue siendo una gran incertidumbre: aunque creen que es probable que las bacterias intestinales encuentren muchos de los químicos probados, las concentraciones que llegan al intestino no están bien establecidas y serían necesarios estudios de monitoreo para evaluar el riesgo. Patil dijo que más datos de exposición en el mundo real serán importantes para determinar si efectos similares ocurren en las personas.
Mientras tanto, el equipo de Cambridge dijo que medidas que pueden reducir la exposición a algunos contaminantes químicos incluyen lavar frutas y verduras antes de comerlas y evitar el uso de pesticidas en jardines domésticos.
