Investigadores en las Tierras Altas del Oeste de Guatemala descubrieron una marcada discrepancia entre las percepciones públicas sobre la seguridad del agua potable y los niveles reales de contaminación. El agua embotellada, ampliamente considerada como la opción más segura, resultó ser la más propensa a bacterias dañinas, mientras que los pozos municipales protegidos emergieron como las fuentes más limpias. Los hallazgos, publicados en la Journal of Water and Health, subrayan los riesgos para la salud pública del agua insegura.
Un equipo de la Washington State University realizó un estudio en las Tierras Altas del Oeste de Guatemala, encuestando a 60 hogares en áreas urbanas y rurales para evaluar la calidad del agua potable frente a las creencias locales. Los residentes clasificaron a menudo los grandes garrafones recargables de agua embotellada como la opción más segura, pero las pruebas de laboratorio revelaron que era seis veces más probable que contuviera bacterias coliformes —indicadores de contaminación fecal— que otras fuentes. Solo el 17% de las muestras de agua embotellada cumplió con los estándares de la Organización Mundial de la Salud para agua potable segura. nnA lo largo de las 11 fuentes de agua examinadas, las bacterias coliformes aparecieron en el 90% de las muestras, Escherichia coli en el 55% y bacterias productoras de beta-lactamasas de espectro extendido (ESBL) en el 30%. Las Enterobacterales resistentes a carbapenémicos (CRE) fueron más raras pero presentes en algunos suministros de agua por tuberías en hogares. Estos organismos resistentes a los antibióticos representan amenazas graves, ya que pueden causar infecciones difíciles de tratar si entran en el torrente sanguíneo o el tracto urinario. nnLos pozos municipales protegidos, a pesar de la menor confianza entre los residentes, no mostraron contaminación por coliformes, E. coli, ESBL ni CRE gracias al sellado y la cloración. Sin embargo, la contaminación aumentó una vez que el agua llegaba a los hogares por tuberías, con más del 65% de las muestras conteniendo coliformes y el 28% E. coli. nn«Encontramos una clara desconexión entre lo que la gente cree sobre la seguridad del agua y lo que realmente sucede en sus hogares, y eso puede tener importantes implicaciones para la salud pública», dijo la autora principal, la Dra. Brooke Ramay, profesora asistente de investigación en la Paul G. Allen School for Global Health de la WSU. Ella señaló que las fuentes confiables como el agua embotellada llevan a omitir precauciones, como hervir el agua o limpiar los dispensadores. «El problema no suele estar en cómo se embotella el agua, sino en lo que sucede después», añadió Ramay, señalando el almacenamiento inadecuado y los dispensadores sucios como problemas clave. nnA nivel global, el agua insegura afecta a más de 4.000 millones de personas, impulsando millones de casos de diarrea cada año, particularmente en niños, y propagando la resistencia antimicrobiana. El estudio destaca cómo las percepciones culturales pueden exacerbar los riesgos al desalentar prácticas higiénicas.
